“少爺，我先走了。”劉管事趕緊出門，順帶將房門關(guān)上。
“爹，我船務(wù)那里還有事，我也先走了。”王歌可不想和王老爺待在一間房。
“你給我站住！”王老爺在身后呵斥道。
王歌連忙轉(zhuǎn)過身，低頭不語。
“知道我為什么要找劉勤嗎？”
王歌搖搖頭，又覺得不可以這么簡單，就小聲說道，“是不是想讓他來干活？”
“廢話！”王老爺提高音量，“不讓他來干活我請他干什么？你用用腦子！”
王歌又低著頭，不知道說什么了。
“劉勤，年輕雖然不大，但是他跑南方的船三年，能在短短三年升為船主，他肯定有他過人之處。”
“比他有能力的船主多得去了，我們自己的船都有不少船主比他厲害。”王歌可不能容忍劉勤。
“是，比他有經(jīng)驗的是很多，但我們的船大多是跑通州、北京一帶的，沒有幾個能跑南方的。”
“要跑南方的干什么，我們王家又沒什么南方的生意。”
王老爺怒目王歌，“你就知道看眼前！”
“爹，你難道要跑南方？”王歌小聲問道。
“我的重點(diǎn)不在跑南邊！我的重點(diǎn)是要整垮曹家！”
“整垮曹家？”王歌不解地看著王老爺。
王老爺看著前方，“這北運(yùn)河從修建以來，我王家就在通州立足，可是卻始終比不上曹家，曹家一直都是通州第一商戶，我王家頂多算是一個大戶而已。為什么？我就不信，曹家可以做到的，我王家做不到！我好不容易聯(lián)合了曹仁把曹古風(fēng)弄死了，可是曹家還是可以吃著老本！你看看曹家現(xiàn)在敗成這樣了，還是通州第一商戶，每年朝廷封下來的牌匾依舊是往曹家扛，為什么？為什么？！就因為曹家還有盈利，百足之蟲死而不僵！我王家不僅僅是要做一個大戶，我要做的是通州第一大戶，你懂不懂？！”
王歌看著自己的父親，覺得他一定是瘋了。
劉勤拄著棍子一瘸一拐地回到“吉祥號”，一到這里一群船工圍了上來，小毅立刻抱上去，“老大！你今天跑哪里去了？！”
劉勤摸著小毅的腦袋，“我有點(diǎn)事情耽擱了，還好遇到了李大哥幫我。”
小毅這才看見劉勤背后還跟著一個人，此人三十出頭的樣子，成熟老成，表情嚴(yán)肅。
“李大哥，多謝你把我送到這里！”劉勤說道。
李永年點(diǎn)點(diǎn)頭，“治腿的事情你還是多考慮，施大夫說這可是拖不起。”
“好，我心中有數(shù)。”
李永年正要告辭，就聽到船工中傳來一聲哭聲，“這下怎么辦?。?rdquo;
劉勤走過去，正是那天曹天齊說要解散商船忒對他的船工，正坐在甲板上流淚。
“怎么回事？”
小毅連忙說道：“幾個商船的船長和重要崗位的舵工都被其他商戶招走了，現(xiàn)在就剩下我們船還完整的，其他的都是.......”小毅想說都是沒人要的，可是看看周圍，不敢開口。
“怎么回事？”李永年問著，小毅將他拉到一邊說話。
劉勤抬頭看了一下，果然只剩下自己船上的船員都在，其他幾艘船的船主和副財大都不在。
“他們?nèi)ツ睦锪耍?rdquo;
“主要是王家商船，王老爺開了好價格，幾個船主也愿意，就過去了。”另一艘的郭船主開口道。
王老爺，劉勤抿著嘴，這王老爺看來真是要和曹家對著干了，一下挖走這些主干，曹家的商船怕是建不起來了。
“郭船主，你.......還在？”
“哈哈，我年紀(jì)大了，總是喜歡和熟人在一塊，去了新環(huán)境怕不適應(yīng)。”郭船主笑道。
劉勤感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，如果其他船主可以去，那郭船主就更沒問題了，戀舊不過是一個托詞，郭船主是不忍獨(dú)自一個人走，留下其他弟兄。
劉勤走到那個哭泣的船工身邊，拍拍他的肩膀，堅定地說，“我去哪里你就去哪里，我有一口飯吃，不會餓著兄弟。”
那船工抬起頭看著劉勤，不敢相信這個今早還被自己罵的人竟然愿意和自己共同進(jìn)退，擦了一把眼淚，不再說話。
“這件事情是因我而起，我劉勤一定會負(fù)責(zé)到底，你們放心，不管怎么樣，我都不會拋下兄弟，我們以前一起跑船的，以后也一起。”
“那你打算怎么辦？”一個其他船的船工問道。
“我去找曹當(dāng)家，就算是求，我也把你們安排妥當(dāng)。”劉勤咬牙說。
“其實(shí)，也不一定要這樣，曹家都宣布了，求也不一定有一個好結(jié)果。”李永年開口道。
劉勤看著李永年，“李兄有其他什么想法，不妨說出來。”
李永年笑了兩聲，“也沒什么，我是覺得曹家可以拿你們來開刀，就已經(jīng)表示不重視你們了，你們現(xiàn)在回去求他，難保他以后不會再生出事端來，一樣的結(jié)果，何必呢？”
“可眼下，我們手?？谕?，馬上吃飯就是問題了！”船工里有人叫道。
“眼下確實(shí)是個問題，我倒是有一個權(quán)宜之策。”李永年說。
劉勤急忙說道：“李大哥，如果有什么方法不妨說出來，我們商量看看。”
李永年看著周圍期盼的眼神說，“其實(shí)，你們?yōu)槭裁床豢紤]去總督衙門干活呢？”
總督衙門？李永年話一出口，周圍的船工就議論紛紛，“那可不是我們能去的地方？”
“總督衙門那里干活可是不給錢的！”
“就是，干完不給錢，飯也差，干嘛去那里受罪！”
劉勤也問道，“李大哥，總督衙門似乎不是很合適，我們這些人都是靠打工來生活，實(shí)在不愿意去衙門那里做白工。”
李永年急了，“怎么會是做白工呢？我既然和你說，那一定是好的。前段時間朝廷征召，北方戰(zhàn)事吃緊，需要通過漕運(yùn)從南方運(yùn)糧來京，可是官府的漕運(yùn)船只大多年久失修，跑南方的船工也少得可憐，所以，總督就想著從民間征調(diào)。本來是想著和你們曹家等幾大商戶商量，以政府的名義購買船只來進(jìn)行，可是由于幾大商戶聯(lián)合起來提價，所以總督就有意想組建一支新的船隊專門來運(yùn)輸這次的糧食。”
李永年一口氣說了這么多，劉勤等人一時聽得不甚明白。
“那是不是說，那是不是說讓我們?nèi)ソo官府打工，還給工錢？”
李永年點(diǎn)點(diǎn)頭，“給錢是肯定的，這不是服勞役！只有朝廷在，錢就有。”
有朝廷的保證，大伙就放心了，這么大的總督衙門總不會說倒就倒。
“而且做完這一單以后還有機(jī)會留在漕運(yùn)處做事！”李永年繼續(xù)說道。
船工們的眼神亮了亮，留在衙門做事，跑官船，那不是成了官府的人嘛？！有這等好事？
“李大哥，你說的可是真的，不是那我們開玩笑？”劉勤小心問道。
“自然不會騙你！剛才出門的時候，我妹妹千交代萬交代讓我多加照顧，我自然不會虧待你。本來這件事情我是要從外面公開的招兵買馬的，既然你們都是現(xiàn)成的跑運(yùn)河的老行家，不如你們先報名，先到先得。”
聽到李永年這么說，船工們一下歡欣雀躍起來，剛才沒飯吃沒工開的陰霾一掃而空。
“這么說我們可以去官船那里了？”
“我們也成了官府里的人了？”
“吃上皇糧了？”
“怎么像是做夢一樣。”
........
劉勤看著船工們有著落了，心里的一塊大石頭落了下來。不過心里對于李淑還是有些愧疚，從李府出來，他對李淑是畢恭畢敬，可是到底客氣和生分，現(xiàn)在看來李淑也許不是自己想象中的那樣，一個女人，生逢亂世，丈夫死了，還有孩子要照顧，確實(shí)沒辦法做太多。
只是可憐了那遠(yuǎn)嫁的曹清清！一想到曹清清，劉勤的心就痛起來，他努力咬著牙，不去想。
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