還沒(méi)等到立冬的時(shí)候，施老大突然召集所有的船員回到船上，準(zhǔn)備開(kāi)船運(yùn)貨。

“到底什么貨啊，這么著急？”卓大頭問(wèn)道。

施老大白了他一眼，“咱只管載貨開(kāi)船，其他的事情不用操心那么多。”

卓大頭討了一個(gè)沒(méi)趣，其他的人也不敢說(shuō)什么。大家趕緊各忙各的，把船開(kāi)到一個(gè)不起眼的小岸口，沒(méi)想到一大堆的貨已經(jīng)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹好放在那里。

李季方帶著幫工將貨一箱箱搬上去，劉勤作為船上的阿班也下來(lái)幫忙。

“這是什么東西，這么重！”劉勤甩著酸痛的手臂，在這樣冷的冬日里竟然都流汗了。

李季方?jīng)]有回答，不過(guò)劉勤也沒(méi)指望他說(shuō)什么，這人就是個(gè)悶葫蘆，除了曹古風(fēng)他幾乎都不和外人說(shuō)話的。

貨物搬妥，劉勤問(wèn)了一下周火長(zhǎng)，“這趟要去哪里？”

“天津。”周火長(zhǎng)看著遠(yuǎn)方說(shuō)道。

劉勤將風(fēng)帆掛了上去，風(fēng)呼呼地吹著，帆邊瑟瑟作響，施老大咽下一口口水，大喊一吼：“出航！”

從通州往天津走的是北運(yùn)河，從溫榆河往東到了河北界內(nèi)，再折東北向才到天津。正常來(lái)講，這路程漕船一兩天就可以到達(dá)，但是這一段上游坡陡流急，下游平原河道曲折多泥沙，所以算上前后耽擱的時(shí)間至少要五天。

劉勤就在盤算著船上吃的恐怕不夠，到了河北香河鎮(zhèn)那里，姚總管估計(jì)會(huì)下船買些補(bǔ)給的東西，到時(shí)候自己也趁機(jī)去淘件舊棉襖，這天氣可是越來(lái)越冷了。

果然在傍晚時(shí)分，船就到了香河鎮(zhèn)，施老大命人把船拉到港口，姚總管挑了十幾個(gè)舵工一起出去買些東西。鎮(zhèn)上正好趕集，船遠(yuǎn)處的集市看起來(lái)很熱鬧，周火長(zhǎng)很好說(shuō)話，允許大伙下船去鎮(zhèn)上逛逛，所有人歡呼雀躍地跑下船。

劉勤回到船艙，看看沒(méi)人，就從自己床鋪的里層拿出自己最近積攢的銀兩，看了半天，那了一塊碎銀子和幾個(gè)銅板，想了一下，把一個(gè)銅板放了回去。把剩下的錢包好，可掂量一下手中的錢，又打開(kāi)包裹，把剛剛放進(jìn)去的銅板拿了出來(lái)。

這一耽擱，船上都沒(méi)什么聲音了，劉勤趕緊揣這錢進(jìn)懷里，跑出了船艙，臨下船前看見(jiàn)周火長(zhǎng)正在解錨繩。

“周火長(zhǎng)，您這是要收錨嗎？”

周火長(zhǎng)回過(guò)頭來(lái)看見(jiàn)劉勤，臉色變了變，“你怎么還在船上，沒(méi)和大伙下去集市？”

“我，我，我……”劉勤可沒(méi)臉說(shuō)他為了一個(gè)銅板在那里磨蹭半天。

“怎么了？”施老大突然走了過(guò)來(lái)。

對(duì)于周火長(zhǎng)，劉勤是又敬又怕；但對(duì)于施老大，那就是只剩下怕了。

劉勤跑船這么久，除了發(fā)出航行的信號(hào)之外，施老大幾乎沒(méi)有正面和劉勤講過(guò)話，雖然劉勤知道不一定是施老大的問(wèn)題，但對(duì)于他，劉勤就是一個(gè)“怕”字。

施老大一來(lái)，劉勤就恨不得趕緊跑，周火長(zhǎng)努努嘴，劉勤趕緊下了船，直奔集市。

到天黑的時(shí)候，劉勤才和其他舵工阿班一起回來(lái)。沒(méi)過(guò)多久，姚總管也帶著剩余的人搬東西回來(lái)了，劉勤趕緊下船幫忙，來(lái)來(lái)回回折騰到了半夜才把事情弄完，回到床鋪，一覺(jué)躺下去就沉沉地睡著了。

第二天一大早，“吉祥號(hào)”就整裝開(kāi)出了香河鎮(zhèn)，往東邊的天津進(jìn)發(fā)。

北國(guó)冬日的陽(yáng)光特別的惹人喜歡，暖暖地灑在河面上，這北運(yùn)河的水是從上游放閘下來(lái)的，此時(shí)還沒(méi)有開(kāi)始結(jié)冰，河面上波光粼粼，在朝陽(yáng)的映染下發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)金光，煞是好看！

“希望這一路能夠平平安安。”姚總管對(duì)著河面嘆了一口氣。

劉勤心里笑了，姚總管永遠(yuǎn)這么杞人憂天，這北運(yùn)河對(duì)他們老船員來(lái)講都不知道走了多少回了，輕車熟路，還有什么好擔(dān)憂的？想太多，想太多了！

“劉勤，把這里擦一擦。”姚總管指著旁邊的桅桿說(shuō)道。

“好勒！”劉勤拿著抹布就賣力地將桅桿從上到下擦了一個(gè)遍。

姚總管滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“你小子不錯(cuò)，干活賣力，做事認(rèn)真。”

劉勤抬起頭對(duì)著姚總管笑了笑。

“小子，你是哪里人？”姚總管問(wèn)道。

“通縣儒林村。”

“好地方啊，山清水秀的，養(yǎng)人！”

劉勤“呵呵”笑笑，順便把桅桿下的甲板也擦干凈，“總管你是哪里的呢？”

“我？”

“聽(tīng)你口音不想是本地人?。?rdquo;

“呵呵”，姚總管笑了笑，用四川話叫道：“哥是四川人！”

劉勤一下也被逗樂(lè)了，哈哈大笑。

“家里還有什么人？”姚總管生出興趣問(wèn)道。

劉勤搖搖頭，“沒(méi)有了，就我一個(gè)。”

姚總管看著劉勤，沉吟了一下，“我也只有我一個(gè)人。”

“總管你也是孤兒？”

姚總管看著劉勤愣了一下，“不，不是，我……我不是。”停了好半天才繼續(xù)說(shuō)道：“我本來(lái)有一大家子，高堂，妻兒子女，一大家人，可熱鬧了！”

“那他們現(xiàn)在在哪呢？四川老家？一定是接到通州城里了吧！”劉勤說(shuō)道。

姚總管看向運(yùn)河的遠(yuǎn)端，沒(méi)有回答，表情變得哀切。

劉勤心里在嘀咕自己是不是又說(shuō)錯(cuò)話了，不敢再問(wèn)下去，也跟著姚總管看向遠(yuǎn)處。

運(yùn)河的前端有一艘船慢慢地駛過(guò)來(lái)，劉勤仔細(xì)看船上的風(fēng)帆，沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)。一般的漕船都會(huì)在風(fēng)帆上貼上自家的名號(hào)，這艘船看過(guò)去也不小，可是風(fēng)帆上卻什么都沒(méi)有，劉勤正疑惑的時(shí)候，姚總管跳了起來(lái)，大喊一聲“不好！”，就往船艙跑去。

不一會(huì)兒施老大，周火長(zhǎng)就一起跑出來(lái)，看著前面越靠越近的船，施老大臉色變了變，“走，老周，回船艙，快開(kāi)！”

劉勤也瞧出了不對(duì)勁，再看那船上人形越來(lái)越清楚，手上都拿著刀。

該不會(huì)是遇上河匪了吧？！

“小子，別愣著！趕緊掌好風(fēng)帆！”

周火長(zhǎng)邊叫邊往舵工處跑，劉勤連忙跑到風(fēng)帆下，緊緊地握著綁著風(fēng)帆的繩子。

“升主帆！”施老大下指令。

劉勤用力拉起繩子，主帆緩緩升起?？墒菦](méi)有正頂風(fēng)，風(fēng)帆受力，很難拉起，劉勤使出吃奶的勁，向前屈腿用力，姚總管也來(lái)幫忙，憋紅了臉才將主帆拉了上去。

劉勤才把繩子綁好，就聽(tīng)到施老大喊道：“向下風(fēng)偏轉(zhuǎn)！”

周火長(zhǎng)指揮著舵工，劃槳將船頭方向轉(zhuǎn)動(dòng)，“吉祥號(hào)”朝著河道的東南方駛過(guò)去。

不過(guò)后面的船只很快跟了上來(lái)，劉勤站在甲板上看清楚了，果然不是正經(jīng)漕船，上面的人都揮舞著刀吆喝著。

“迎風(fēng)換舷！”施老大叫道。

各個(gè)崗位的舵工立即就位，進(jìn)行換舷操作，河面上的風(fēng)更大了，船向前快速地馳騁，但后面的河匪船緊緊跟隨。

“壓舷！”施老大大喊一聲往左邊上風(fēng)處跑去，所有的舵工也跑向左邊，或坐著，或趴著，將身體伸出船外壓舷，“吉祥號(hào)”邊前進(jìn)邊抖動(dòng)了一下，在風(fēng)中穩(wěn)穩(wěn)地駛了過(guò)去。

“轟——”一聲巨響，后面緊跟的那艘河匪船在水里翻了！

“哈哈，太好了！厲害！”劉勤和舵工們跳了起來(lái)，想用這種的速度，在這么大的風(fēng)里，沒(méi)有兩把刷子，還真的沒(méi)辦法追上施老大的船只！

施老大只是舒展開(kāi)來(lái)，平淡地說(shuō)道：“各就各位，走！”

興奮的歡呼還沒(méi)多久，新的危機(jī)又馬上降臨。

“不好了！不好了！看前面——”一個(gè)舵工指著河面上，只見(jiàn)一艘比剛才更大更高的船快速地開(kāi)了過(guò)來(lái)，船上一樣是一群帶著刀的人！