卓大頭哈哈大笑，“傻小子，既然是當官，現(xiàn)在敲了竹桿到時不就完蛋了？！”

也是，劉勤又想到，“不會是姚總管趁現(xiàn)在討好，以后秀才南下赴任對咱們也有好處，放長線釣大魚？”

“秀才一路搭車搭船不計其數(shù)，記不記得就是一回事，如果僅是為了將來‘釣大魚’，這樣的長線未免也放得太長了。”

不是為了賺錢，也不是為了將來好處，一向摳門的姚總管今個是發(fā)善心了？還好吃好喝伺候著？圖啥？劉勤不解了。

“傻小子，別想了，等一會兒就知道了。”

卓大頭還沒說，就有一個甲板上的舵工跑過來，叫道，“大頭，哨船過來了！”

“好好好！”卓大頭立刻站起來，“去通知姚總管，劉勤，你去把秀才請上甲板！”

劉勤雖然不是很理解卓大頭的意思，但還是按照吩咐客氣地去請了秀才，秀才似乎輕車熟路，很直接地和劉勤走上甲板。

剛上了甲板，巡邏的哨船上的漕運軍丁就已經(jīng)上了甲板，指著后面的手下，“去，好好找找，只要有一點走私都給我扣起來！”

甲板上的舵工們有的臉色變了變，畢竟這次上京城，多少有帶了一點東西，要是軍丁為難人的話，隨時被當做走私物品，那可就慘了。

姚總管連忙上前，恭恭敬敬地奉上一杯茶，“軍爺辛苦了！咱這小船哪里敢走什么私?。?rdquo;

軍丁看了姚總管一眼，“你們這些商船，無利不起早！有利可圖的事情你們比誰都積極！”

“是是是，軍爺教訓(xùn)的是！您盡管搜，有搜出什么走私的物件，我姚某人第一個不輕饒他！”

軍丁白了一眼姚總管，示意手下進艙。

這邊劉勤帶著秀才走了過來，秀才背著手，對著軍丁點點頭，軍丁輕聲詢問道：“這位是……？”

秀才作輯道：“在下蘇州府通判毛宗兆。”

軍丁連忙站起來，“毛通判啊！沒想到有幸在此相遇，在下漕運軍丁蒙二。”

兩人寒暄了一下，軍丁的手下跑了過來，對軍丁搖搖頭。

蒙二軍丁連忙說道：“既然毛通判在此，我們就不耽誤您的行程了，您慢走，我們先去巡邏了。”說著就作揖道別。

毛宗兆依舊表情微笑的點點頭，目送漕運軍丁的哨船離開，就客氣地對眾人作揖，回了自己的客房。

這過程劉勤看得有點呆了，卓大頭走過來，推了他一把，“怎么樣，知道了吧！這秀才是個官，那可是咱們的庇護所！今天沒有秀才在這里，都不知道這軍丁要怎么為難我們呢！”

原來姚總管帶上秀才是為了尋求官員的庇護啊，還有這門道！

話說在這漕運上是一個通律，有了官員在船上，一般官家的巡邏船或者哨船都不太敢為難船主，給的孝敬的銀兩就可以少很多，甚至不需要給，連放行的速度也快了不少，難怪摳門的姚總管會突然大方客氣，姜還是老的辣?。?/p>

到了通州，姚總管安排了曹家的另一艘南下的商船搭乘秀才毛宗兆，臨走前對毛宗兆多次表示感謝，還順便準備了一些銀子放在他的包裹里。而得到毛宗兆的南下船主更是開心得不行，千恩萬謝后偷偷塞了一袋銀兩到姚總管得懷里表示感謝。

姚總管回來后晃了晃銀袋，劉勤這才明白對于運河上的門道，自己懂的實在是太少了。

日子一天天過去，江面上的風越來越冷。

就在劉勤慢慢適應(yīng)船上生活的時候，曹家的當家人——曹古風來了。

登上船的曹古風比之前瘦了不少，站在甲板上，寬大的衣袖在風中發(fā)出“啪啪”的聲響，劉勤站在背后，小聲地叫道：

“老爺！”

曹古風沒有反應(yīng)，李季方動了動曹古風，曹古風這才回過頭來，兩個眼眶深陷，眼袋黑黑的，臉頰凹進去，有一瞬間都不記得這是自己的當家的。

“你來了，劉勤，過來！”

曹古風招呼著劉勤，指著前面的河水，“怎么樣？還適應(yīng)嗎？”

劉勤趕緊點點頭。

曹古風嘴角揚了揚，“適應(yīng)就好，年輕人好好干，以后會……”

話還沒說完，曹古風就咳嗽起來，一聲比一聲劇烈，李季方連忙拿出斗篷披在曹古風身上，“老爺，船板上風太大，我們到船艙里吧！”

曹古風咳著沒有說話，只是點了點頭，就在劉勤和李季方的攙扶下進了船艙。

“吉祥號”船艙的宴客廳不大，擺下一張香幾和幾個交杌就沒什么空間了，曹古風坐在最中間，李季方依舊站在后面，姚總管和周火長搬來了一個炭火爐，上面燒著熱茶，劉勤倒了一杯放在曹古風案上。

曹古風摸著熱茶杯子，抿了一口，輕聲講道：“都在，都在就好，我這身子骨越來越不行了，上了船都要躲在船艙里，讓施老大笑話了。”

一旁的施老大笑了幾聲，“當家的說笑話了。當家的身份尊貴，跟我們這些跑船的莽漢不能比。”

曹古風擺擺手，“沒有什么尊貴不尊貴的，都一樣！我身體不舒服了才愈加羨慕你們這些身體壯實的。”

“您貴人事忙，不像我們只會吃喝拉撒，您只要好好調(diào)養(yǎng)，我擔保過了這個冬天就能和我們一起跑船了。”姚總管笑著說道。

“哈哈”，曹古風笑道：“老姚不說跑船還好，一說我就想起當年和你，還有老周，我們幾個人一起跑船，在這運河上來來回回了多少趟，那日子過得可真是暢快！”

很少說話的周火長也說道：“當家的那個時候還是少爺，年輕，有干勁，我們哥幾個都快累塌了，他還興致勃勃的，很能干！”

“這么說我還是跑船的好苗子了！”曹古風打趣著說道。

“是，絕對是。”

周火長一本正經(jīng)地回答，船艙幾個人倒是哈哈大笑起來。

“當家的，您還真別說，一想起來我就頭痛，”姚總管笑了笑，“當時我們累得受不了了，天天就盼著老太爺趕緊把您召回去，結(jié)果您怎么都不走，那段時間可把我們苦的。”

幾個人愉快地笑著，船艙的氛圍輕松了不少，劉勤雖然沒有他們的共同經(jīng)歷，但是聽他們的談話也覺得很有意思。

“老了，現(xiàn)在身子骨可不比當年，還是他們年輕人有前途。”曹古風看著劉勤說。

大家一下把眼光轉(zhuǎn)到劉勤身上，劉勤連忙說道：“還要多謝老爺栽培！”

曹古風點點頭，“你自己長進。以后要多和施老大好好學(xué)著，施老大的本事你學(xué)到一層將來就不愁了。”

劉勤連忙對著施老大拜了拜，施老大擺擺手，“老爺過獎了。”

曹古風接著說：“劉勤、季方，你們兩個先去外面看著，我和幾個老大哥敘敘舊。”

李季方和劉勤自覺地站到船艙外，雖然船已經(jīng)?？吭诟劭谶叄呛由系娘L依舊凜冽，劉勤的衣服比較單薄，李季方小聲地讓劉勤先去取件衣服穿，等劉勤趕著從自己床鋪上拿衣服回來時，曹古風幾個人正好出了船艙。

“這件事就要拜托幾個老大哥了！”

曹古風對著施老大幾人作揖，施老大連忙回禮，“當家的這話說的！載貨跑船本就是我們的本分，當家的看得起我們，交給我們運，我們一定做得妥妥當當！”

其他幾個人也紛紛稱是。

曹古風點點頭，順便拍拍旁邊劉勤的肩膀，再次看向那寒冷的江面，這水該不會要結(jié)冰吧？