劉勤跑的這艘船是曹家的老字號(hào)漕船——“吉祥號(hào)”，當(dāng)時(shí)的漕船雖說(shuō)數(shù)量眾多，但是大部分是旗造和廠造，比如造于湖廣者稱為“湖字幾號(hào)”，造于江西者，稱為“江字幾號(hào)”，而“吉祥號(hào)”卻有自己的名字，比較特別。
劉勤摸著“吉祥號(hào)”蒼老的船板，問(wèn)帶路的姚總管，“咱這船應(yīng)該是一號(hào)船吧？”
總管姚不二像是看傻瓜一般看著劉勤。
“小子，爺給你講講咱這‘吉祥號(hào)’的歷史。”
姚總管手指著周圍停泊眾多漕船問(wèn)道，“你看這里的漕船多不多？”
劉勤看了一眼港口，密密麻麻，一艘挨著一艘的船，連忙點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你看那艘叫什么？”
劉勤瞇著眼看去，一艘大船上寫著“湖字五號(hào)”。
“對(duì)，這河上新的漕船大部分是旗造和廠造，比如造于湖廣的那艘就是‘湖字五號(hào)’，還有前面那一艘，就那里，造于江西的，稱為‘江字一號(hào)’。”
“當(dāng)然也有一些比較老的，比如衛(wèi)所軍自己所造稱為‘軍字號(hào)’，民間所造的是‘民字號(hào)’，提舉司所造稱為‘運(yùn)字號(hào)’。”
劉勤覺(jué)得姚總管會(huì)這樣說(shuō)，肯定是“吉祥號(hào)”出身不凡，“那我們這艘是‘軍字號(hào)’的？”
“不是。”
姚總管干脆利落地回答，劉勤張大嘴巴，姚總管繼續(xù)說(shuō)道：“咱們這艘船比這些歷史更悠久！”
“‘吉祥號(hào)’雖然經(jīng)過(guò)修理，但是主板船艙都是原來(lái)的，是正兒八經(jīng)江蘇淮安清江船廠最后一批大規(guī)模生產(chǎn)的船！都快上百年的歷史了，你摸摸，這船板還是杠杠的，所以，小子，你有幸可以來(lái)這艘船上，那是你的造化！”
劉勤像聽(tīng)說(shuō)書(shū)的一樣看向姚總管，姚總管的臉上寫滿了驕傲。劉勤在日后的行船中，也慢慢明白了這種驕傲是滲透到船上的每個(gè)人身上。
走了幾天船，劉勤逐漸適應(yīng)了船上的生活，才慢慢搞清楚了船員組成，船主姓施，祖上幾代都是跑船的，聽(tīng)說(shuō)以前是跑海船，后來(lái)腿腳不便了，又和曹家有點(diǎn)親戚關(guān)系，這才回到通州來(lái)跑漕運(yùn)。
不過(guò)船主不喜歡人家稱呼他為“船主”，他強(qiáng)調(diào)自己不過(guò)是替曹家打工，不是貨主，叫船主不合適。但總要有個(gè)稱呼，“吉祥號(hào)”他職位最高，有人干脆就叫施老大，叫著叫著大家就默認(rèn)了施老大就是船主，也是船老大。
之前見(jiàn)過(guò)的姚總管是總管船上雜務(wù)和處理日常事務(wù)的，本來(lái)還應(yīng)該有個(gè)副財(cái)來(lái)管理貨物交易和財(cái)務(wù)收支的，但是因?yàn)檫@艘船相對(duì)比較小，所以這些事情都由姚總管兼任了。
另一個(gè)是火長(zhǎng)周祥，負(fù)責(zé)操縱船只和駕駛，年齡大，話不多，經(jīng)驗(yàn)豐富，舵工們都很服他。
這三人算是船上的負(fù)責(zé)人，除了三人之外，就是舵工和阿班，阿班承擔(dān)整修船帆和帆索、懸掛旗幟、瞭望等需要攀登桅桿的事情。
曹古風(fēng)原來(lái)的意思是讓劉勤在船上熟悉一段時(shí)間，以后就當(dāng)副財(cái)，畢竟副財(cái)經(jīng)常升任船主的，也不虧了劉勤。不過(guò)施老大看了劉勤一眼，就直接安排他當(dāng)阿班了，劉勤也沒(méi)話說(shuō)，雖說(shuō)是曹家派下來(lái)的，但是對(duì)于行船一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)沒(méi)有，當(dāng)阿班就當(dāng)阿班吧，年輕人以后有的是機(jī)會(huì)。
在船上的生活很無(wú)聊，閑暇無(wú)事的時(shí)候，舵工們就會(huì)一起來(lái)玩骰子，比比大小，一般賭注不大，更多的是將清洗工作作為打賭的條件，誰(shuí)輸了當(dāng)天的清洗就輪到他，而姚總管和周火長(zhǎng)偶爾也會(huì)過(guò)來(lái)玩兩把，當(dāng)然他們不需要承擔(dān)清洗工作，但是他們總有一些好東西，比如紹興的好酒還有上好的煙絲，所以大家很是喜歡他們的參與。
至于船老大就很少過(guò)來(lái)，老成的舵工說(shuō)施老大有自己玩法。劉勤有一次在清理船艙的時(shí)候經(jīng)過(guò)施老大的房間，看見(jiàn)施老大一個(gè)人拿著一枚棋子，對(duì)著一盤圍棋發(fā)呆。
劉勤小聲地問(wèn)一起的舵工，“船老大這是怎么了？”
小舵工偷偷地說(shuō)：“姚總管說(shuō)這是船老大多年保持下來(lái)的習(xí)慣，以前船老大是跑海船的，海船上大家玩的就是這個(gè)。”
劉勤咂咂舌，再偷偷看一眼船老大，船老大像是雕塑一樣坐著，臉上布滿了歲月的劃痕，但嚴(yán)肅的眼神里似乎藏著一灣海洋。
姚總管身兼數(shù)職，船上的大事小事都?xì)w他管，有時(shí)候劉勤在淘米的時(shí)候不小心把一兩粒米掉地上姚總管都能跳起來(lái)。
“你這敗家子！白花花的大米你都能掉地上，你不要命啦！”
劉勤雖然也知道浪費(fèi)不好，但還是覺(jué)得姚總管講得有點(diǎn)夸張，一兩粒米和命能相比？不過(guò)姚總管叫嚷的時(shí)候他還是會(huì)低著頭裝作認(rèn)真聽(tīng)的樣子，畢竟他劉勤在這艘船上是最小的。
剛開(kāi)始，劉勤還擔(dān)心姚總管是因?yàn)橛洺鹱约海吘巩?dāng)初曹古風(fēng)是想讓他當(dāng)副財(cái)，副財(cái)可比總管大，這種權(quán)力之間，斗來(lái)斗去的事情劉勤在曹家看得多了。但久了以后，劉勤就發(fā)現(xiàn)姚總管不是對(duì)自己這么嚴(yán)，姚總管是對(duì)所有人都是這么嚴(yán)。
比如舵工們?cè)谇謇泶宓臅r(shí)候，用水比較隨意，姚總管也會(huì)跳出來(lái)，“你們這群人要死啦，這樣用水？嘩啦啦的！也不怕傷了陰翳！”
舵工的也很無(wú)奈地看著滿運(yùn)河的水，姚總管這是要怎樣？
偶爾過(guò)分的時(shí)候，周火長(zhǎng)就會(huì)狠狠瞪著他，姚總管立刻閉嘴去忙其他的事情，但等一會(huì)兒遇到事情，姚總管又會(huì)繼續(xù)他那無(wú)休止的嚴(yán)格要求。
剛開(kāi)始的時(shí)候，劉勤還會(huì)覺(jué)得姚總管的這樣做有點(diǎn)小題大做，斤斤計(jì)較，但是久了就發(fā)現(xiàn)一些可取之處。
最明顯的就是在于船員的自律上。比如漕船上運(yùn)的東西多，偶爾就會(huì)有人揩油，順手牽羊撈點(diǎn)好處，但是由于“吉祥號(hào)”上姚總管對(duì)于每一件物件的認(rèn)真，所以船上無(wú)論舵工，還是靠岸后的幫工都沒(méi)有任何人打得了船上物品的主意，因此對(duì)于貨主而言，只要托運(yùn)給“吉祥號(hào)”，就等于買一個(gè)放心。對(duì)此船上的人總是深以為豪，連劉勤也覺(jué)得臉上有光。
還有因?yàn)槎婀そ?jīng)常往返通州和京城，有兩個(gè)小錢的時(shí)候也愛(ài)倒騰一點(diǎn)小東西，販賣到通州，賺點(diǎn)差價(jià)。對(duì)于這一點(diǎn)，姚總管睜一只眼閉一只眼，允許你帶東西，但卻有定額，這些定額都要交錢，超過(guò)定額，哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)，哪怕要多交錢都不可以，這在“吉祥號(hào)”上就是定律，所以在面對(duì)官府的巡邏船的時(shí)候，“吉祥號(hào)”比較容易過(guò)關(guān)。
不過(guò)姚總管也有大方的時(shí)候，比如在劉勤剛上船沒(méi)幾天，在慶豐閘口就遇到一個(gè)秀才模樣的讀書(shū)人想要搭船。
姚總管的臉上笑成一朵花似的，“相公是何許人士?。?rdquo;
秀才作輯道：“在下崇禎六年進(jìn)士，在蘇杭地區(qū)任職，赴京城報(bào)到，現(xiàn)在準(zhǔn)備回程。”
姚總管連忙回禮，“太好了，我們這船就是南下的，您上來(lái)搭我們船吧！”
秀才點(diǎn)頭稱謝，劉勤搭把手扶著秀才上了船，姚總管特別安排了一間上好的客房給秀才，到了晚飯時(shí)間，還吩咐了小廚房專門做好飯菜給秀才端進(jìn)去。
劉勤問(wèn)舵工卓大頭，“姚總管這是怎么了，今個(gè)忒熱情了？”
卓大頭神秘地說(shuō)，“小子，你不懂，這里面門道多著呢！”
啥門道？劉勤想半天，突然恍然大悟地說(shuō)：“我知道了，姚總管這是看上人家當(dāng)官，所以打算狠狠敲一筆！”
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