第二章：官老爺

可劉勤到底還是沒有走。

也許從他踏入通州城的那一刻，命運就將他和這座古老的城市連在一起，再也離不開了，不過這都是后話了。

第二天，劉勤是在一片嘈雜聲中迷迷糊糊地睜開眼，還沒全睜開就看見一只大腳從上而下踹向自己的臉。

“哎呦——”一陣疼痛，劉勤用手捂住左臉跳了起來，幾個官老爺站在面前。

“走??！還不走！快滾！”

官老爺揮舞著手里的木棍，趾高氣昂地對著劉勤等窩在墻角根的人喝道。

“不可以呆在城門口了，該去哪滾去哪？！”

“大爺，那城門開了？”昨天中年生意人哈著腰笑瞇瞇地問道。

“開，開你老母！沒開！滾滾滾，別在城門底下添堵！”官老爺像是吃了火藥一般，一點都不給中年生意人好臉。

中年生意人的臉色微微一變，但到底是走貫江湖的，嘴角馬上上揚，邊后退邊低著頭連連說道：“那是，那是，馬上走馬上走！”

旁邊一個老農(nóng)打扮的老頭就沒有這么識相，急忙叫道：“怎么沒開呢？我們都趕著出城，你怎么沒開呢？怎么沒開?。?rdquo;

官老爺這回可不耐煩了，為首的二話不說上前就一個木棍打下去，老農(nóng)“哎呦”一聲蹲了下去，一只手伸了出來，指著為首的官兵，“你，你，你……”

話都還沒說完呢，為首的官兵一棍子直接打在伸出來的手上，老農(nóng)又慘叫了一聲，其他幾個士兵立即上去圍著老農(nóng)拳打腳踢，老農(nóng)一聲比一聲痛苦的慘叫不絕于耳。

劉勤握緊了拳頭，這什么世道？這哪里是官兵？比土匪還不如！一群穿著官服的土匪！

就在劉勤腳跨出一步，準備上前制止的時候，一只大手拉住他的肩膀。

劉勤回頭一看，是那個中年生意人。

“怎么樣？昨天還沒被打夠？今天繼續(xù)充老大？”中年生意人在劉勤耳邊小聲地說道。

想到昨天的一幕，劉勤心里就感到窩火，可還是甩開中年生意人的手，“不充老大，就講個理字！”

說完就往前走，沒想到中年生意人繞到劉勤前面一把抱住他，“你小子怎么聽不懂人話啊，現(xiàn)在是講理的時候嗎？！”

“什么時候都得講理！”劉勤想掙脫中年生意人的懷抱，中年生意人卻更加用力地抓住他。

就在劉勤和中年生意人糾纏的時候，一個官兵眼瞅向這里，揮著木棍，指著劉勤這邊問道：“這個怎么了？你小子想干什么？”

其他幾個官兵也停止了毆打老農(nóng)看向了這邊，眼中帶著兇狠。

“沒，沒，沒！我們就要離開，馬上離開了！”中年生意人哈著腰笑嘻嘻地回答著，說完就使勁地拉著劉勤往后面的人群鉆。

“不對，停下來！”剛才為首的官老爺大聲喝道，從幾個官兵中走了過來。

劉勤和中年生意人回過頭來，劉勤咬著牙抿著嘴不說話，中年生意人依舊笑嘻嘻地說道：“老爺，我們沒干嘛，馬上就走馬上走！”邊說邊拉劉勤往后退。

“我叫你停下來，你聽不到??！”為首的官老爺已經(jīng)走到了眼前，提高了音量，指著劉勤，“你小子想干嘛？！”

所有人的目光都集中在劉勤身上，他咬著牙抿著嘴不說話。

“你啞巴了啊你！”說著官老爺一個木棍打在劉勤肩上，劉勤踉蹌了一下沒有摔倒，依舊杵在那里，眼睛死死地盯著官老爺。可能是被忽如其來的一棍打痛了，也可能是這是他十七年來第一次在一群人面前被呵斥，劉勤的眼淚一下涌了上來，但他咬緊牙，就是不讓淚水滴下來。

“哎呀，你小子還挺倔！”

話還沒說完，為首的官老爺毫不留情地往劉勤頭上、肩上打了好幾棍。

劉勤只感覺眼前一黑，一下跪在了地上，頭上肩上一陣劇痛傳了過來。他掙扎地站了起來，握緊拳頭，抬起頭怒視著官老爺，只是此時眼眶中的淚水早就控制不住地往下流。

“哈哈，這小子是真倔！”官老爺反而笑起來了，拿著木棍拍著手，轉(zhuǎn)過頭對其他幾個官兵笑道：“原來是個愣頭青！”

“哈哈，就是個愣頭青！”

“鄉(xiāng)下來的傻小子！”

其他幾個官兵肆無忌憚地笑道。

劉勤悲憤地看著周圍官兵哈哈大笑，在他的眼里，寧愿被打也不愿意被這群人嘲笑，可他現(xiàn)在卻不知道應該怎么做，只能擦了一把臉上的淚水，更用力地握緊了拳頭，將指甲深深地掐進手掌肉中。

“哼，愣頭青！”為首的官老爺停下了笑聲，眼睛看著劉勤，露出一絲兇殘，“這通州運河水患謠言滿天飛，南邊匪徒為患，你來干什么？說！”

其他幾個官兵都不說話了，今年運河水匪的人頭可還沒交齊，保不定就會克扣軍餉了?？粗倮蠣?shù)难凵?，哥幾個揮舞著木棍，慢慢地向劉勤靠近，眼里不懷好意。

靜，異常安靜。

只是沉浸在悲憤情緒中的劉勤根本沒察覺到不對勁的地方，他的心里只有一個念頭，我要和這群人拼命！

旁邊的中年生意人猛地竄到為首的官老爺身邊，往他懷里偷偷塞了一疊銀票，嘴里不斷地笑道：“高抬貴手，高抬貴手，老爺，那就是愣頭青一個，高抬貴手！”

官老爺?shù)皖^看了一眼懷里的銀票，不屑地說：“這年頭不識相的人可真多??！呸！”

中年生意人臉色微微地變了變，趕忙從懷里艱難地掏出一疊銀票，眼角扭曲，但嘴里依然笑道：“老爺，大老爺！這點小意思，孝敬各位老爺喝杯茶，高抬貴手，高抬貴手！”

官老爺看了看手里的銀票，捏了捏分量，對旁邊的幾個官兵使了一個眼色，扭頭向一旁走去。

其他的幾個官兵嘻嘻笑著，揮舞木棍，指著周圍看熱鬧的人群，吆喝道：“滾滾滾，還不趕緊收拾好東西滾！”

人群立即散開了，剛才蹲在地上的老農(nóng)早不知道跑哪里去了，此時叫娘的，說話的，孩子哭叫的，各種聲音混在一起，城墻下就像一個大集市。

而此刻的劉勤卻是最安靜的。他就這么握著拳頭站在那里，眼里帶著委屈和難過，他現(xiàn)在還些恨自己，恨自己剛才怎么不上前拼命，昨天已經(jīng)感覺憋屈了，今天更加難受，剛才自己怎么就不撲上去呢？！被打被殺也好過現(xiàn)在這么難受。

中年生意人來到劉勤的跟前，順著肩膀偷偷望向走遠的官兵，然后收起笑容，狠狠地向地板唾了一口，“土匪！”

劉勤不解地看著中年生意人的變臉，正好對上他的眼光。

“走吧！”

“去哪里？”

“去哪都可以，別跟著我！”

劉勤不敢多嘴，看看漸漸散去的人群，他想了想，趕緊跟上了中年生意人的步伐。

就這樣，劉勤跟著中年生意人來到了曹家東門市的店鋪，中年生意人是曹家米鋪的掌柜張濟。

曹家的這個東門市店鋪規(guī)模不大，在東水門旁邊，后院就是漕運支流潞河，潞河和通惠河有交織，通惠河還在老城區(qū)北匯入大運河，所以這個米鋪也算是一個小的交織點，每天的出入量很多。

店里除了張掌柜還有賬房高先生，以及兩個小伙計翔哥和阿生，剩下的都是幫工了。這些幫工并沒有固定的東家，哪里需要就到哪里，靠在運河吃飯。劉勤沒有地方去，通州城門也緊緊關閉著，店里的其他幫工就慫恿張掌柜收留劉勤，讓他跟著當學徒，做幫工，張掌柜捏著劉勤結(jié)實的身板勉強算是同意。