初冬的清晨，寒意如針，刺得人骨頭縫里都發(fā)僵。沈鸞裹著一件銀狐裘斗篷，風(fēng)帽的邊緣一圈雪白的絨毛襯得她臉龐愈發(fā)瑩白，也愈發(fā)冷冽。她站在沈府最高處的角樓露臺(tái)上，目光穿透疏落的枯枝，投向府邸側(cè)門外那條通往城外、最終通向流放之地的泥濘官道。
官道旁，已稀稀落落地站了些看客。
不多時(shí)，沉重的木門在刺耳的“吱嘎”聲中緩緩開啟。幾個(gè)穿著號(hào)衣、神情麻木的差役推搡著一個(gè)人走了出來(lái)。
是沈闕。
僅僅月余，那個(gè)曾經(jīng)錦衣玉裘、眉宇間總是帶著陰鷙算計(jì)的沈府“大少爺”已徹底變了模樣。一身骯臟破舊的赭色囚服裹在他身上，空蕩蕩的，襯得他形銷骨立。手腕和腳踝上套著粗重的木枷與鐵鏈，每一次挪動(dòng)都發(fā)出令人牙酸的金屬摩擦聲。他頭發(fā)散亂，沾著污穢和草屑，臉上青紫未消，額角一道被柳氏發(fā)釵劃破的傷口結(jié)了厚厚的暗紅痂，像一條丑陋的蜈蚣趴在那里。最刺目的，是他脖頸上那道深深的烙印——一個(gè)歪歪扭扭的“盜”字，在慘白的皮膚上泛著猙獰的紅。
這就是他為自己選的路，也是沈鸞為他鋪就的結(jié)局——勾結(jié)山匪、劫掠官銀、謀奪家產(chǎn)，樁樁件件，鐵證如山。流放三千里，苦役至死。
沈闕踉蹌著被推到了官道中央，腳下一滑，沉重的枷鎖帶著他整個(gè)人向前撲倒，重重摔在冰冷的泥水里，濺起一片污濁。
沈鸞站在高處，斗篷下的手，指尖冰涼，卻穩(wěn)穩(wěn)地攥著一方素帕，帕子里裹著一樣?xùn)|西。
差役粗暴地將沈闕從泥水里拖起來(lái)，催促著上路。就在這時(shí)，沈闕像是感應(yīng)到什么，猛地抬起頭，那雙深陷下去、布滿血絲的眼睛，如同瀕死的野獸，直直地、死死地釘在了角樓露臺(tái)上那個(gè)銀白色的身影上。
他竟咧開干裂流血的嘴，無(wú)聲地、用口型對(duì)著她，一遍一遍地喊著一個(gè)字：
“鸞……”
沈鸞的胃里一陣翻攪。她面無(wú)表情地移開目光，扶了扶風(fēng)帽的邊緣，轉(zhuǎn)身，沿著狹窄陡峭的角樓木梯，一步步走了下去。
沈府側(cè)門外，人群的議論聲在沈鸞出現(xiàn)的那一刻驟然低了下去，隨即又爆發(fā)出更大的嗡嗡聲。
沈鸞對(duì)這一切置若罔聞。她目不斜視，徑直穿過(guò)讓開的人群，走向那個(gè)被差役按著跪在泥濘里的身影。
“鸞兒……”沈闕艱難地抬起頭，聲音嘶啞得像破風(fēng)箱，臉上沾滿污泥和血痕，卻硬是擠出一個(gè)扭曲的、試圖溫存的笑，“你…你來(lái)送我？”
沈鸞在他面前三步遠(yuǎn)的地方站定，居高臨下地看著他。
“沈闕，”她的聲音不高，卻清晰地壓過(guò)了周圍的嘈雜，帶著初冬清晨露珠般的清冽寒意，“你我之間，從你和你母親踏進(jìn)沈府大門、對(duì)我母親遺物生出覬覦之心那一刻起，便只有仇，沒(méi)有情。這聲‘鸞兒’，你叫不起，我也受不起。”
沈闕臉上的笑容僵住了，眼中瞬間被暴戾的猩紅充斥，他掙扎著想撲上來(lái)，卻被身后的差役死死按住肩膀，枷鎖的鐵鏈繃得筆直，發(fā)出嘩啦的巨響。
“賤人！沈鸞！你這個(gè)毒婦！”他嘶吼著，唾沫星子混著血沫飛濺，“你以為你贏了？你以為蕭凜那廝是真心的？他不過(guò)是利用你吞并沈家！你等著！總有你爬著來(lái)求我的一天！你……”
“夠了。”沈鸞淡淡地打斷他，聲音里沒(méi)有一絲波瀾，仿佛他狂吠的只是一條無(wú)關(guān)緊要的野狗。她微微側(cè)頭，示意了一下身邊的阿蠻。
阿蠻立刻上前一步，手中捧著一個(gè)精致的雕花紅木食盒。她打開盒蓋，里面整整齊齊碼放著六枚小巧玲瓏、色澤金黃、散發(fā)著誘人甜香的金橘餅。
“沈闕，”沈鸞的聲音平靜無(wú)波，“你我兄妹一場(chǎng)，縱然你心如蛇蝎，步步緊逼，欲置我于死地……念在父親血脈份上，我總該送你一程。”
她微微抬手，阿蠻立刻從食盒里取出一枚金橘餅，用一方干凈的素帕托著，遞向沈闕。
那熟悉的、甜蜜的、帶著童年記憶的香氣鉆入沈闕的鼻腔。他猙獰的表情猛地一滯，是回憶？是貪婪？還是……刻骨的恐懼？
沈闕的胸膛劇烈起伏，目光在那金橘餅和沈鸞冰冷的臉龐之間來(lái)回掃視，充滿了狐疑和本能的驚懼。這太像了……像極了當(dāng)年他遞給柳氏的那盒摻了寒毒的胭脂！那份表面光鮮、內(nèi)里致命的“好意”！
“怎么？怕了？”沈鸞的聲音帶著一絲極淡的、幾乎聽(tīng)不出的嘲諷，如同冰面上掠過(guò)的一縷寒風(fēng)，“怕我學(xué)你，在這餅里……加點(diǎn)料？”
沈鸞卻微微俯身，靠近他耳邊，用只有兩人能聽(tīng)清的聲音，一字一句，清晰而冰冷地送入他耳中：“放心，這餅，干干凈凈。就像當(dāng)年……你母親遞給我母親的那碗‘安神湯’一樣干凈。”
沈闕的身體猛地一顫，仿佛被無(wú)形的重錘擊中！
“這金橘餅，”沈鸞的聲音恢復(fù)了正常的音量，“是母親生前最喜做給我吃的點(diǎn)心。她常說(shuō)，‘鸞兒，吃點(diǎn)甜的，心里就沒(méi)那么苦了’。”
“如今，我送你一程。帶著這點(diǎn)甜味上路吧，沈闕。”她的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“愿你黃泉路上，日日回想，你和你母親，是如何用最齷齪的手段，毒殺了我娘親！如何用最卑劣的算計(jì)，妄圖奪走我沈鸞的一切！”
“私生子”三個(gè)字，如同最惡毒的詛咒，這是他一生無(wú)法擺脫的烙印，是他所有瘋狂和野心的根源，也是他最深的逆鱗！
“啊——?。?！”沈闕發(fā)出一聲野獸瀕死般的凄厲嚎叫，所有的理智、所有的偽裝在這一刻徹底崩斷！他猛地掙脫了差役的壓制，帶著沉重的枷鎖，如同瘋牛般向前一撲！
目標(biāo)不是沈鸞，而是阿蠻手中那枚金橘餅！
他張開嘴，帶著一股同歸于盡的瘋狂，狠狠咬了下去！
“咔噠！”
一聲清脆的、令人牙酸的碎裂聲響起。餅皮酥脆，在沈闕近乎癲狂的撕咬下瞬間碎裂。
甘甜、微酸、帶著橘皮清香的餡料瞬間充斥了他的口腔。那熟悉的味道，甜蜜得讓人恍惚，仿佛一瞬間將他拉回了遙遠(yuǎn)的、模糊的、似乎也曾有過(guò)一絲溫情的童年。然而，這甜味之下，卻似乎還隱藏著一絲極其細(xì)微、難以察覺(jué)的、冰冷的異樣。這異樣感如同毒蛇的信子，在他味蕾上輕輕一舔，轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓他以為是錯(cuò)覺(jué)，是恐懼帶來(lái)的幻味。
沈闕的動(dòng)作僵住了，他保持著啃咬的姿勢(shì)，嘴里塞滿了金橘餅，腮幫鼓起，眼睛瞪得幾乎裂開，死死盯著沈鸞。
沈鸞看著他狼狽吞咽的模樣，唇角極其細(xì)微地向上彎了一下。
“走吧。”她淡淡地對(duì)阿蠻說(shuō)，聲音里聽(tīng)不出任何情緒。轉(zhuǎn)
就在她轉(zhuǎn)身的剎那，一張折疊得極小的、邊緣被刻意撕得有些毛糙的薄紙片，輕飄飄地從沈闕緊攥的、沾滿餅屑和泥污的指縫間滑落，無(wú)聲地掉進(jìn)了他腳邊冰冷的泥濘里。
紙上，是幾行極其潦草、卻異常熟悉的字跡——那是當(dāng)年柳氏煞費(fèi)苦心尋來(lái)的、下在胭脂里的“寒毒”配方！每一種藥材的名字，煎熬的火候，發(fā)作的時(shí)辰，都寫得清清楚楚！
“走！磨蹭什么！”身后的差役卻不耐煩了，狠狠一腳踹在他腿彎上。沈闕悶哼一聲，再次狼狽地?fù)涞乖诘?，沉重的枷鎖砸在泥水里，濺起更大的污點(diǎn)。那張小小的紙片，瞬間被污泥吞沒(méi)，只留下一個(gè)模糊的印痕，旋即消失不見(jiàn)。
“不——！”沈闕瘋狂地在泥濘中摸索著，指甲摳進(jìn)冰冷的泥里，卻再也找不到那張紙。嘴里殘留的金橘餅的甜香，此刻變成了最惡心的毒藥，那絲若有若無(wú)的冰冷異感如同跗骨之蛆，開始在他體內(nèi)瘋狂滋生、蔓延！
“夫人好手段。”他看著她走近，目光掃過(guò)她身后泥濘中那個(gè)狀若瘋魔的身影，唇角的笑意深了幾分，“以其人之道，還治其人之身。這利息，收得痛快。”
沈鸞沒(méi)有回應(yīng)他的調(diào)侃。
車廂內(nèi)溫暖如春，熏著淡淡的沉水香。蕭凜親自斟了一杯熱茶，遞到她面前。
“痛快了？”蕭凜看著她微微蒼白的臉，語(yǔ)氣難得地收斂了戲謔，帶著一絲不易察覺(jué)的探詢。
沈鸞捧著茶杯，氤氳的熱氣模糊了她的眉眼。許久，她才緩緩開口，聲音帶著一種劫后余生的沙?。?ldquo;毒酒穿腸的滋味……他總該嘗嘗。”
蕭凜看著她低垂的睫羽，那上面似乎還凝著外面帶來(lái)的寒氣。
“那么，”他將卷軸在兩人之間的小幾上徐徐展開，動(dòng)作從容而鄭重，“舊賬已了，夫人，該談?wù)勎覀兊男缕趿恕?rdquo;
沈鸞的目光落在展開的卷軸上。那并非她想象中簡(jiǎn)單的婚書。錦緞之上，墨跡飽滿，鐵畫銀鉤，清晰地列著一條條嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臈l款。最核心的一條，赫然在目：
“立婚書人蕭凜，自愿以名下金鱗閣全部產(chǎn)業(yè)，包括但不限于票號(hào)、貨棧、碼頭、船隊(duì)、鏢局計(jì)三百七十六處，良田八千頃，庫(kù)銀并珍玩折合紋銀一千二百六十八萬(wàn)兩……悉數(shù)贈(zèng)予沈鸞，以為聘禮嫁資。自締盟之日起，產(chǎn)業(yè)所有權(quán)、經(jīng)營(yíng)權(quán)、收益權(quán)歸沈鸞所有，蕭凜自愿退居輔位，概不干涉……”
字字清晰，分量萬(wàn)鈞。
饒是沈鸞心堅(jiān)如鐵，此刻握著茶杯的手指也不由自主地收緊了幾分。她抬起眼，看向蕭凜。對(duì)面的男人依舊是那副慵懶隨意的姿態(tài)，仿佛隨手遞出的不是一份足以震動(dòng)整個(gè)江南商界的巨產(chǎn)清單，而只是一張寫著“今欠糖餅三枚”的孩童紙條。
“蕭少主，”沈鸞帶著一絲她自己都未察覺(jué)的干澀，“你可知這份‘嫁妝’，意味著什么？”
“自然知道。”蕭凜輕笑，端起自己面前的茶盞，悠然呷了一口，“意味著從今往后，我蕭凜，便是夫人你手下最大的伙計(jì)。夫人指東，我絕不往西；夫人要金鱗閣生，它便生；夫人若嫌它礙眼，一把火燒了便是。”他放下茶盞，身體微微前傾，那雙深邃的桃花眼直視著沈鸞，笑意中透出前所未有的認(rèn)真，“夫人，我這個(gè)人，連同我這點(diǎn)微薄家當(dāng)，從今往后，便都是你的了。這誠(chéng)意，可還入得了夫人的眼？”
車廂內(nèi)一片寂靜。沈鸞的目光久久停留在那份婚書上。那上面每一個(gè)字都重若千鈞，壓在她的心頭，也仿佛在無(wú)聲地?fù)崞剿^(guò)往歲月里被至親背叛、被陰謀算計(jì)留下的千瘡百孔。
這哪里是婚書？分明是一份將滔天權(quán)勢(shì)與財(cái)富拱手相送的效忠書！
她沉默著，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬谋凇?/p>
許久，她終于抬眸。
她沒(méi)有看蕭凜，目光重新落回那份鋪陳開的婚書上。她伸出手，指尖穩(wěn)穩(wěn)地探向一旁早已備好的紫玉印泥盒。
她抬起手，帶著一種近乎儀式般的鄭重，將染著鮮紅印記的拇指，穩(wěn)穩(wěn)地按在了婚書末端，屬于“沈鸞”名字的下方。
契約，成。
蕭凜看著那枚鮮紅的指印，眼底的笑意終于如春冰化水，漾開一片真實(shí)的暖意。他伸手，將婚書小心卷起，動(dòng)作輕柔得像對(duì)待稀世珍寶。
“夫人，”他抬眼，笑意深深，“合作愉快。”
沈鸞沒(méi)有回應(yīng)，只是收回了手，指尖那抹刺目的紅在素白的手上格外顯眼。
車簾縫隙間，灰暗的天幕下，那條泥濘的官道蜿蜒伸向遠(yuǎn)方。那個(gè)披枷帶鎖、在泥水中掙扎的身影，正被差役粗暴地拖拽著，越來(lái)越小，最終變成一個(gè)模糊的黑點(diǎn)，消失在鉛灰色的地平線盡頭。
風(fēng)似乎更冷了，卷起幾片枯葉，打著旋兒，撲在緊閉的車窗上，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。
沈鸞閉上眼，深深地吸了一口氣，再緩緩?fù)鲁觥?/p>
前塵舊恨，至此，方休。
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