“可不是嘛，某些連引氣入體都費勁的‘天才’，去了萬獸谷，別說獵取內(nèi)丹了，估計連只兔子都打不過。”“哈哈哈！說不定還會被嚇得尿褲子，哭著喊著要回家找爹娘呢。”“依我看啊，他們還是老老實實待在雜役房劈柴、喂豬比較安全。萬獸谷那種地方，可不是他們這種‘濫竽充數(shù)’的廢物該去的。”
刺耳的嘲笑聲再次響起，比以往任何一次都要刻薄和惡毒。他們幾乎是指著鼻子罵阿塵和靈草是廢物，是去送死的。
阿塵的身體因為憤怒而微微顫抖，他猛地抬起頭，想要反駁，想要怒吼，但話到嘴邊，卻又被一股深深的無力感堵了回去。是啊，他們說得沒錯，以自己現(xiàn)在的實力，去了萬獸谷，又能做什么呢？連最基礎的法術都不會，難道真的像師父說的那樣，用打鐵的蠻力去砸妖獸嗎？
靈草的眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，她死死地抓著阿塵的胳膊，仿佛這樣能汲取一點力量。她害怕，真的害怕。萬獸谷，那里面可都是真正的妖獸??！比青石鎮(zhèn)遇到的黑鱗蠻牛還要厲害得多，他們?nèi)チ?，真的能活著回來嗎?/p>
巨大的壓力如同山一般壓在兩人心頭。放棄嗎？就這樣承認自己是廢物，承認自己沒資格參加試煉，然后繼續(xù)忍受無休止的嘲笑和欺凌？
不！
就在兩人幾乎要被絕望淹沒的時候，耳邊卻仿佛又響起了師父那懶洋洋卻又帶著深意的話語：“石頭怎么了？小草怎么了？”
是啊，石頭怎么了？小草怎么了？
阿塵深吸一口氣，挺直了脊梁，迎著墨羽和那些嘲笑的目光，雖然聲音還有些顫抖，卻異常堅定地說道：“誰說我們不去？這萬獸谷試煉，我們……參加定了！”
靈草也抬起頭，擦了擦眼角的淚水，用力點頭：“嗯，我們參加。”
他們的聲音不大，卻像是在平靜的湖面上投下了一顆石子，讓周圍的嘲笑聲為之一滯。
墨羽臉上的譏諷笑容僵了一下，隨即眼中閃過一絲陰冷和不屑。他冷哼一聲：“不自量力，既然你們自己找死，那就別怪別人了。”他不再理會這兩個在他看來如同螻蟻般的存在，轉(zhuǎn)身帶著跟班離去。只是在他轉(zhuǎn)身的剎那，那眼中一閃而過的陰狠，似乎預示著，這次萬獸谷試煉，對阿塵和靈草來說，絕不僅僅是一場簡單的成績考驗。
當天晚上，破舊的小院里。
阿塵和靈草將決定參加試煉的事情告訴無為散人。
無為散人正躺在大青石上，一邊喝酒，一邊看著天上的月亮，聽完后，只是懶洋洋地“嗯”了一聲。
“師父，您不反對嗎？”阿塵有些忐忑地問。萬獸谷那么危險，他以為師父會阻止他們。
“反對？為什么要反對？”無為散人反問，“溫室里的花朵，長得再嬌艷，也經(jīng)不起風雨。是騾子是馬，總得拉出去遛遛才知道。”
“可是，我們實力這么差。”靈草小聲說，還是有些擔心。
“實力差，就不能去看看了？”無為散人坐起身，目光難得地變得認真了一些，他看著兩個因為焦慮而顯得有些惶恐的孩子，緩緩說道：“試煉，試煉，重要的不是結(jié)果，是那個‘試’字。去看看，看看真正的妖獸是什么樣子，看看別的弟子是怎么應對的，看看你們自己，在面對危險的時候，會做出什么反應。”
他頓了頓，又恢復了那副懶散的樣子，擺擺手：“行了，別患得患失的。去就去了，也沒什么大不了的。記住一點，”他的聲音飄飄忽忽地傳來，“守住本心，量力而行。打不過，就跑。跑不過，那就自求多福吧。”
說完，他又躺了下去，繼續(xù)喝酒看月亮，不再理會他們。
雖然師父的鼓勵方式還是那么“不靠譜”，甚至最后還來了句“自求多福”，但阿塵和靈草的心，卻奇異地安定了下來。
“守住本心，量力而行。”阿塵默默念著這八個字。
“嗯，我們一定會的。”靈草用力點頭。
•
“砰！砰！砰！”
沉悶而富有節(jié)奏的撞擊聲，在青云門外門那片破舊小院后的荒山密林中回蕩。阿塵赤著上身，古銅色的皮膚在林間斑駁的陽光下閃爍著汗水的光澤。他手中緊握的，不再是那根燒火棍，而是一柄沉重的、他從雜役房“借”來的鈍口砍柴斧。他并沒有砍樹，而是將一塊半人高的、布滿青苔的頑石當作了假想敵，一遍又一遍地重復著師父教導的那個看似笨拙的“打鐵”動作——沉腰、轉(zhuǎn)胯、發(fā)力，將全身的力量凝聚于一點，通過斧頭傳遞出去。
每一次揮擊，都帶著呼嘯的風聲，砸在頑石上，震得地面都微微顫動，留下一個淺淺的白印。汗水順著他的額角、脊背肆意流淌，呼吸粗重如風箱，但他眼神專注，仿佛眼前這塊頑石就是萬獸谷中最兇猛的妖獸，是他必須跨越的障礙。
距離萬獸谷試煉只剩下最后五天了！自從上次被墨長老當眾羞辱，又被墨羽等人譏諷為“送死”之后，一股前所未有的緊迫感和不甘心，像鞭子一樣抽打著阿塵。他知道自己底子差，法術幾乎為零，唯一能依靠的，似乎就是這身蠻力和師父教的這套“笨”法子了。所以他除了完成必要的雜役，幾乎所有時間都泡在了這后山，瘋狂地錘煉著自己的力量和那種奇特的專注感。
不遠處，一塊相對平坦的草地上，靈草也正全神貫注地忙碌著。她面前鋪著一塊干凈的麻布，上面分門別類地擺放著各種奇奇怪怪的植物——有散發(fā)著刺鼻氣味的深紫色葉片，有帶著細密絨毛的白色小花，有黏糊糊的樹膠，還有一些被搗碎成粉末的根莖。
她的小臉上沾了些草屑和泥土，顯得有些滑稽，但眼神卻異常認真。她正小心翼翼地用一根細木棍，將幾種不同顏色的粉末按照某種比例混合在一起，嘴里還念念有詞：“三份刺鼻草，兩份麻麻花，一份癢癢根……嗯，這個比例應該能讓妖獸的鼻子難受一陣子。”
她也在為試煉做準備。既然法術不行，她就把希望寄托在了自己唯一擅長的東西——草藥上。這一個多月來，在無為散人那“看草不是草”的古怪教導下，她對后山這些“凡俗”草木的特性，有了遠超普通藥農(nóng)的理解。她發(fā)現(xiàn)，很多不起眼的雜草，雖然不能入藥治病，卻有著各種奇特的功效——有的氣味能驅(qū)趕蟲蛇，有的汁液帶有麻痹效果，有的粉末則能強烈刺激口鼻。
“師父，您就不能教我們點厲害的法術嗎？哪怕是最簡單的‘火球術’也行?。」饪吭沂^和認雜草，進了萬獸谷，我們怎么打得過那些妖獸啊？”阿塵終于累得癱坐在地，呼哧呼哧地喘著粗氣，忍不住又一次向旁邊樹蔭下躺著喝酒的無為散人抱怨。
靈草也停下手里的活計，期待地看向師父。是啊，試煉在即，師父難道就沒什么“壓箱底”的絕活傳授給他們嗎？
無為散人掀開眼皮，懶洋洋地瞥了他們一眼，拿起酒葫蘆灌了一大口，才慢悠悠地說道：“法術？哼，就你那比豬還笨的靈力操控，給你火球術，你是想把整個萬獸谷都點著了，還是想先把自己烤成乳豬？”
阿塵被噎得滿臉通紅，卻無法反駁。
“至于你這丫頭，”無為散人又看向靈草，“你倒是對草木有點親和力，可你那點微末靈力，催生個狗尾巴草都費勁，還想學什么厲害的木系法術？別到時候妖獸沒打著，自己先被蔓藤纏死。”
靈草也沮喪地低下了頭。
看著兩個垂頭喪氣的徒弟，無為散人嘿嘿一笑，忽然坐了起來：“不過嘛，法術不行，不代表就只能等死。這世上的道理，有時候比法術還好用。”
“道理？”阿塵和靈草都愣住了。
“對，道理！”無為散人指了指周圍的地形，“比如說，這萬獸谷，地形復雜得很。你們進去之后，是傻乎乎地在大路上走，等著妖獸來找你們，還是懂得利用這些山坳、密林、溪流來隱藏自己，節(jié)省體力？”
他隨手撿起一塊石頭，扔向不遠處的一片陡坡：“看到那片坡了嗎？如果被妖獸追，往上跑是找死，但如果懂得借助坡勢，往下翻滾，是不是就能暫時擺脫？”
他又指了指頭頂?shù)奶枺?ldquo;還有這天時。什么時候陽光最烈，大多數(shù)妖獸會躲起來休息？什么時候是黃昏，夜行妖獸開始活動？這些，難道不需要動腦子？”
阿塵和靈草聽得一愣一愣的，這些東西，教導執(zhí)事可從來沒講過。
無為散人又看向靈草面前的那些草藥：“還有你這些寶貝疙瘩。別總想著怎么弄出厲害的毒藥，有時候，一點點簡單的東西，反而更管用。”
他隨手拿起幾株草藥，三下五除二地揉搓在一起，遞給靈草：“喏，這是‘清風草’、‘止血藤’和‘驅(qū)蟲蘭’。按一比一比一的比例搗碎，混合均勻。弄點在身上，能防蚊蟲叮咬；如果不小心被劃傷了，敷在傷口上，能快速止血，還能防感染。簡單吧？實用吧？”
靈草接過那混合物，聞了聞，一股清涼中帶著點澀味的氣息，確實比她自己瞎琢磨的那些“猛藥”要平和得多，但似乎真的很有用！
“至于妖獸，”無為散人打了個哈欠，“萬獸谷里的妖獸種類不少，但外圍大多是些低階的。比如那‘獠牙野豬’，看著兇，其實就是皮糙肉厚，弱點在眼睛和腹部。還有那‘三眼花豹’，速度快，爪子利，但性子謹慎，喜歡偷襲，只要保持警惕，提前發(fā)現(xiàn)，它多半會自己退走。”
他絮絮叨叨地說了一些常見低階妖獸的習性和大致弱點，雖然說得顛三倒四，不成系統(tǒng)，但阿塵和靈草卻聽得格外認真，牢牢記在心里。這些來自師父的、看似“普通”的指點，卻像是一盞盞小小的燈籠，在他們迷茫的心中，照亮了一條不同于純粹依靠法術的、似乎可以嘗試的道路。
接下來的幾天，阿塵和靈草的訓練重心發(fā)生了微妙的變化。
阿塵不再是一味地追求力量的爆發(fā)，而是開始結(jié)合師父說的地形，練習如何在移動中保持力量的凝聚，如何在奔跑、閃避中尋找最佳的發(fā)力時機。他開始在林間穿梭，模擬被追逐時的翻滾、跳躍，嘗試將那“打鐵”的勁力，融入到每一次格擋、每一次反擊的可能中。他發(fā)現(xiàn)，當他不再僅僅關注力量本身，而是關注身體與環(huán)境的結(jié)合時，他那凝實的力量似乎變得更加“活”了。
靈草則不再沉迷于研究那些氣味刺激的“攻擊性”草藥，而是開始大量收集師父提到的那幾種實用草藥。她用石杵和石臼，小心地將它們搗碎、晾干、混合，然后學著藥廬孫老的樣子，用蜂蜜或清水，將一部分藥粉搓成一個個指甲蓋大小的棕黑色小藥丸，方便攜帶和使用。她還準備了好幾個小布袋，將止血粉、驅(qū)蟲粉、還有她之前研究的那些刺激性粉末，分門別類地裝好，系在腰間。
他們在后山找了個更偏僻的山谷，開始進行模擬訓練。
“阿塵哥哥！左邊！那棵大樹后面可以藏！”靈草指著一處方向。阿塵立刻一個翻滾，借助樹干隱蔽身形，同時調(diào)整呼吸，做出戒備姿態(tài)。
“靈草！如果我被纏住了，用那個‘癢癢粉’，記得別對著我撒！”阿塵一邊揮動斧頭劈砍著空氣，一邊提醒。“知道啦！”靈草緊張地攥著一個小布袋，點了點頭。
他們互相配合，一個扮演妖獸，一個負責應對，雖然笨拙，卻也漸漸有了一些默契。
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