劉秀的奮斗歷程絕對不亞于當年的劉邦。兩人的區(qū)別是劉邦打項羽，幾乎被項羽摁著打；而劉秀打天下，幾乎是他摁著別人打。所以，大家都覺得劉秀的對手是一群烏合之眾。但絕非如此，亂世之中英豪無數(shù)，無論是率先攻入關中的玄漢政府，還是勇猛無敵的山東赤眉，或是之后坐擁天險之利的竇融、隗囂、公孫述……都是能夠角逐天下的種子選手。劉秀想要脫穎而出，比登天還難。但正因如此，我們才能夠看到掌控全局、運籌帷幄、雄才大略、文武兼?zhèn)涞墓馕涞蹌⑿阍谌A夏之土上演的這場精彩無比的曠世創(chuàng)業(yè)大戲——光武中興。

劉秀在昆陽一戰(zhàn)成名后，并沒有得到相應的回報，等待他的反而是一把即將刺向他心臟的“刀”，因為他剛剛得到消息，大哥劉縯被斬首。很明顯，他們兄弟要被除掉，下一個就是他。所以，劉秀該怎么辦？

反抗的話和送死沒區(qū)別，你現(xiàn)在僅僅是玄漢政府的一個小小軍官。逃跑呢？必然被四處追殺。所以，他選擇面對，立馬回到玄漢首都宛城，向更始帝請罪。和劉秀關系好的人勸他節(jié)哀，他僅僅是點頭感謝，然后責備自己，不多說一句廢話，昆陽之戰(zhàn)天大的功勞閉口不提，言談舉止間還是如同之前那個站在劉縯身后的敦厚樸實、極容易讓人無視的劉家老三。

更始帝看著這樣的劉秀，哪里還有殺意，全是內(nèi)疚，所以給劉秀拜將封侯。劉秀封侯后立馬回老家，娶了自己心心念念的女神陰麗華，順便營造出一種胸無大志、心無兄長的假象。他依靠“隱忍”保住了命，但隱忍背后，沒人知道他悄悄流下多少思念兄長的眼淚。

沒多久，新莽政府被推翻，實力強大的玄漢政府已然成為當下的正統(tǒng)王朝，畢竟人心思漢。但天下還有無數(shù)割據(jù)政權不知何去何從，所以更始帝打算派人去各地安撫和招攬。

當提到河北時，大司徒劉賜表示：劉秀這小子辦事靠譜，讓他去最合適。當下一堆人站出來反對，明眼人都知道，劉秀看起來人畜無害，實際上可怕得很，昆陽之戰(zhàn)，現(xiàn)在想想都頭皮發(fā)麻，你放他去河北，和放虎歸山有什么區(qū)別？不過在劉賜的不停規(guī)勸下，更始帝同意了，劉秀奉命出使河北。

劉秀到河北，是他人生中極其重要的一個轉(zhuǎn)折點，雖然接下來的路很迷惘，但他明白，想要達到自己的終極目標——興復漢室，只能義無反顧地往前走。

不管怎樣，到了河北，起碼是脫離了虎口。但他根本沒想到，自己來到了一個比虎口還危險的地方，河北的局面遠比想象中要復雜得多。

雖然一路上危機重重，但劉秀并不孤獨，無數(shù)英豪將陸續(xù)奔向自己，成為他的左膀右臂，同他一起出演這場驚天地泣鬼神的創(chuàng)業(yè)大戲，一個個猛將會接連現(xiàn)世，在歷史上留下極其濃墨重彩的一筆。他們被后世稱為“云臺二十八將”。

劉秀北渡黃河沒多久，鄧禹便追了過來。劉秀問：兄弟，你跑這么遠，是想當官嗎？我身為大司馬倒是有這個權利。鄧禹直接表示沒興趣。劉秀有點懵：那你來干嘛？鄧禹說：您的威望和恩德遍布四海，只要讓我跟您混，將來史書上有我就行。劉秀笑了。

兩人就天下局勢進行了一番分析，鄧禹表示：如今的山東（崤山以東）并沒有完全平定，能打的割據(jù)政權有好幾個。而關中的更始帝劉玄，一個傀儡而已，底下將領更是一群目光短淺之人。他們活不了多久。帝王大業(yè)，自古以來就不是一個普通人能夠開創(chuàng)的，而大哥你在昆陽一戰(zhàn)封神，天下無人不服。如今我們最好招攬?zhí)煜掠⑿蹓汛笞约海瑏響獙酉聛淼拇笞兙?。以你劉秀的英明，統(tǒng)一天下，不難。

劉秀聽得熱血沸騰，除了鄧禹和之前就跟著自己的馮異、朱祐、祭遵、銚期、臧宮之外，一位名叫耿純的兄弟也發(fā)現(xiàn)了劉秀的不凡，表示要跟著劉秀混。

一切看起來都很順利，但此時卻來了個不速之客——劉林。他是當?shù)睾雷?，還給劉秀帶來了一條“奇謀”。只要掘開黃河，就能把黃河東岸的赤眉軍全部淹死。這種毀滅蒼生的事，劉秀當然不會做，而且干掉赤眉軍對自己并沒什么好處，所以直接拒絕。

可能覺得劉秀不好控制，劉林轉(zhuǎn)頭就把一個叫王郎的哥們扶了上來。王郎自稱是漢成帝的兒子劉子輿，表示得虧玩了一手“偷天換日”才活下來，不然趙飛燕早把我掐死了，所以改姓了王。這江湖騙子真是啥都敢說。反正不管咋樣，劉林信了。

劉秀前腳剛走，劉林便拿下邯鄲，成立趙漢政府，宣告王郎為西漢的正統(tǒng)皇帝，河北（華北）地區(qū)紛紛響應。接著王郎下詔：誰能拿下劉秀的頭，賞十萬戶侯。劉秀瞬間變成了河北地區(qū)頭號通緝犯，因為你脖子上長了一個讓無數(shù)人流口水的“十萬戶侯”。

接下來，劉秀便開始了絕地求生的游戲，任務就是別把自己的“十萬戶侯”丟了。不過接下來該去哪兒？是個問題。

此時，一位名叫耿弇的小伙來投，建議劉秀往北走，我父親耿況是上谷太守，還有你的老鄉(xiāng)彭寵是漁陽太守，這兩個郡的騎兵猛的一批，只要能說服兩處出兵，王郎那貨肯定能一波帶走。

劉秀采納了，于是開始北上來到薊城（北京）。結(jié)果這里的地頭蛇劉接是王郎那邊的，此時已經(jīng)對著劉秀磨刀霍霍了。劉秀知道后趕緊帶人殺出重圍，出去一看，完了，耿弇丟了。

這下北地是不敢去了，于是掉頭往南開始一路狂逃，直接干到饒陽，一路上也不敢進城，這幫人又冷又餓又渴，再不吃口飯，連跑路的力氣也沒了。但劉秀頭頂“十萬戶侯”，人人盯著你，你去哪兒吃？

但顧不了那么多了，兄弟們跟著老大都快餓死了，劉秀靈機一動，假裝是王郎的使節(jié)騙了頓飯。當然，兄弟們狼吞虎咽的吃相差點穿幫。

吃完飯繼續(xù)開逃，逃到下曲陽得到情報，追兵來了。劉秀趕緊帶人狂奔，結(jié)果跑到滹沱河，探馬來報：河上布滿碎冰，也沒船，過不去。

劉秀讓王霸去看，王霸怕大家一哄而散，撒了個謊，說河已經(jīng)凍住了。這幫人過去一看，還真是。可等他們跑過去，神奇的一幕出現(xiàn)了，冰和解凍了。當然劉秀他們沒時間管這些，逃命要緊。

跑到下博后又不知道該去哪里了。恰巧路旁有位白衣老漢提了個醒，小伙子們，要加油??！離這里八十里的信都還是玄漢的地盤。

劉秀立馬帶人趕去。信都太守任光見到劉秀開心壞了，我如此堅守，就是為了等你，和戎郡太守邳彤聽說劉秀來了，也來投奔。這回終于不用逃了，趕緊讓兄弟們吃頓飽飯，吃完再聊。

在邳彤的建議下，劉秀將信都作為大本營開始反擊王郎。劉秀、任光、李忠、萬修率領全部人馬出擊，同時發(fā)布公告，召集各路人馬共同討伐騙子王郎。耿純、劉植紛紛響應。

不過即便一路攻城略地，部隊越打越多，但和王郎比起來完全就不是一個級別。所以，劉秀打算爭取一個人——真定王劉楊。劉楊有十幾萬兵馬，雖然他是王郎那邊的，但劉秀認為可以嘗試一下，所以讓劉植去游說。最終，劉楊同意了，劉秀帶人進入真定。為了鞏固同盟，還娶了劉楊的外甥女郭圣通。

這下劉秀立馬有了抗衡王郎的資本，于是分兵出擊，繼續(xù)攻城略地。在這段時間里，賈復、陳俊來投奔。不過在攻下廣阿沒多久，突然有人來報，大量騎兵即將兵臨城下。所有人都慌了，劉秀也趕緊登上城樓查看情況，只見城下烏壓壓全是騎兵，離自己的視線越來越近，所有人的神經(jīng)都繃緊了。此時大軍中一人縱馬而出，高喊：大哥，我想死你了！

劉秀琢磨了一會兒，有點眼熟，這人正是之前弄丟的耿弇。耿弇表示已經(jīng)說服父親耿況和彭寵，大家決定跟著秀哥混，同時還給大哥帶來幾位棟梁之材——吳漢、寇恂、景丹、蓋延、王梁，兄弟們都一個比一個能打，絕對的超級猛將。還有個小禮物送給大哥，我們順路干掉了王郎三萬人，還收了22個縣。

劉秀開心壞了，當下封侯拜將，讓兄弟們先嗨皮一下。接著下令：大軍休整，隨時準備向王郎開戰(zhàn)。恰巧玄漢政府也派了六萬大軍，在謝躬的率領下北上剿滅王郎。于是，劉秀和謝躬合兵一處攻打巨鹿，但一個月都沒打下來，反而讓人家偷了家，信都丟了。

此時，耿純向劉秀建議：可以繞過巨鹿直搗黃龍。只要拿下邯鄲，巨鹿必然不戰(zhàn)而降。劉秀同意了。留下一波人繼續(xù)圍攻巨鹿，然后親率主力殺向邯鄲。王郎慫了，派人談判。劉秀拒絕繼續(xù)攻城，打了二十多天，對方頂不住了，底下人開城投降，王郎想溜，王霸一刀將他帶走。

劉秀進入邯鄲，查看王郎的檔案時，發(fā)現(xiàn)好多投誠信，寫信的是自己人。立馬下令所有軍官過來集合，要干嘛呢？當著他們所有人的面，將書信全部燒毀。所有人都安心了。

這邊的消息更始帝當然聽到了，立馬派人去封賞劉秀，封他為蕭王，讓他交出兵權，帶著有功將領回長安受賞。這就把劉秀當傻子了，用完就踢。但劉秀是誰？怎么可能回去？直接拒絕。

干掉王郎后，劉秀的下一個目標就是掃平河北。封吳漢、耿弇為大將軍，去征調(diào)幽州突騎，幽州刺史苗曾不配合，吳漢直接把他砍了，上谷和漁陽的郡守還沒來得及吭聲，就被耿弇砍了。各郡領導都嚇壞了，全都乖乖聽命。

接著，吳漢率領突騎部隊和劉秀在清陽兵合一處，共同圍剿北方最大的流寇勢力——銅馬軍。圍困了一個多月，銅馬軍彈盡糧絕，只能全力突圍。劉秀在后面邊追邊打，在館陶大敗銅馬軍，銅馬軍投降。

受降中，又殺出兩支起義軍（高湖、重連），劉秀直接將他們擊敗，收入麾下，然后馬不停蹄，向南對著其他流寇勢力進行掃蕩，半路上河內(nèi)郡也開城投降，岑彭歸降。劉秀讓吳漢和岑彭將更始帝派來攻打王郎的尚書令（謝躬）干掉，大軍又添了六萬人馬。

此時的劉秀，擁兵數(shù)十萬，成了河北真正的老大，云臺二十八將系數(shù)歸位，外面的“兄弟們”，該接招了。