1946年的春天，櫻花國(guó)剛剛投降的第二年，南一縣坎門鎮(zhèn)，北門溝村，剛下了一場(chǎng)大雨，雨才停，時(shí)年十二歲的向老三牽著牛從破廟里匆匆跑出來(lái)，這么大的雨，他怕家里的搖搖欲墜的院墻塌了，他得趕回去看。
小牛崽子不聽(tīng)話，遇到路邊長(zhǎng)勢(shì)好的青草不肯走，總要啃上兩口，向老三心里著急，難得發(fā)狠在小牛背上抽了兩鞭子，小牛吃痛，還好這下聽(tīng)話了，肯老實(shí)往前走了。
才跑到村口，就見(jiàn)一個(gè)人從村里跑了出來(lái)，看見(jiàn)是他，還加快了步子，向老三頓時(shí)就心里一驚，這家里不會(huì)出了什么事情吧？
“老三！哎呀，你還放什么牛呀，趕緊回屋去吧，你娘讓墻給砸了，看著就要不中用了。”來(lái)人是向老三隔房的嫂子青禾嫂子，向家出事，她是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的，現(xiàn)在向家人不少，她就出來(lái)找向老三了。
向老三一聽(tīng)這話，牛繩也顧不上了，拔腿就往家里跑著，青禾嫂子看著半大孩子飛快離開(kāi)的背影，嘆了一口氣，這賊老天，他們老百姓吃的苦真是夠多了，還給遭這樣的罪。心里想著，牽著牛繩也快步跟著上去了。
向老三飛快的跑著，腳上原本已經(jīng)壞的七七八八的草鞋終于不堪重負(fù)直接斷了，他也顧不上鞋了，左右一甩甩飛了兩只鞋就往家里瘋狂的跑去。
到了家里，一眼看見(jiàn)的就是院子里一灘的黃泥，就是之前家里起的院墻，他眼眶生澀，腳步停了下來(lái)，不知道該怎么進(jìn)屋子里。
“老三，趕緊進(jìn)來(lái)看看吧，你娘等你呢。”
屋里出來(lái)隔壁的嬸子，看到向老三站在門框處，喊了一聲，向老三才回過(guò)神來(lái)踉蹌著往屋里去，到了屋里，他娘何蓮芝躺在床上，頭上有些血色，臉色去發(fā)白，看著出氣要比進(jìn)氣多。
“老三，老三，你回來(lái)了，娘的苦命孩子呀。”
何蓮芝的聲音很小，向老三靠近過(guò)去才聽(tīng)見(jiàn)她的話，這一句話就讓他眼眶紅了，他命苦，他娘也命苦，一輩子都沒(méi)享福。
“老三，聽(tīng)娘的話，好好活下去，你是我們向家的根。”
何蓮芝抓著還剩的這唯一孩子的手，眼眶里淚水順著她的臉頰往下，“娘對(duì)不住你，對(duì)不住你爹呀，你要是以后能，能找到你大哥，就把他埋在爹娘的旁邊。”
“娘，娘，你別丟下我呀，我，我會(huì)好好種糧食，好好放牛，你別丟下我呀。”
向老三終于反應(yīng)過(guò)來(lái)了，眼前他這個(gè)唯一的親人就要離開(kāi)他了，雖然才十二歲，他已經(jīng)面對(duì)太多死亡了，以為人已經(jīng)跟木頭一樣不會(huì)有什么情緒了，可現(xiàn)在他才發(fā)現(xiàn)不是這樣的，他受不了，他真的受不了。
可何蓮芝再?gòu)?qiáng)大的求生欲也敵不過(guò)閻王的照應(yīng)，她死死的扣著兒子的手，只留了三個(gè)字，“活下去。”
活下去才有指望！這是一個(gè)困苦一生母親留給孩子的最后一句話。
向家除了向老三之外已經(jīng)沒(méi)有別人了，何蓮芝的喪事沒(méi)辦，就在村后的山里，幾個(gè)村里的叔伯幫忙挖了個(gè)土坑，把人卷了一床被單就放下去了，放下去就把土蓋上，這年歲太難了，活人都難，更顧不上死了。
“老三，你找你木叔，讓他給寫個(gè)木牌，我給你立上。”村里輩分高的族叔向滿看向老三死死的看著堆起的墳堆，干脆給他找了個(gè)事。
向老三聽(tīng)了這句話總算有點(diǎn)反應(yīng)了，朝族叔點(diǎn)點(diǎn)頭，從后山上下去，就一段小坡路，差點(diǎn)摔了兩個(gè)跟頭。
幫忙辦喪事鄰居向木搖了搖頭，“這孩子是個(gè)命苦的。”
向滿點(diǎn)了點(diǎn)頭，這幾年櫻花國(guó)鬼子打中國(guó)，村里誰(shuí)家沒(méi)死個(gè)人，可像向家這樣死的只剩一個(gè)的還是太慘了。
“向家的那幾畝以后就歸村里種了，到時(shí)候一年給向老三幾百斤的糧食，好歹幫襯著先把他養(yǎng)大了。”向滿雖然不是北門溝的村長(zhǎng)，但他輩分大，在村里說(shuō)得上話，他說(shuō)的話一錘定音。
向老三跑到木叔家，跟木叔說(shuō)明來(lái)意，木叔嘆了一口氣，遞給他一個(gè)牌子，寫得是何蓮芝的名字，下面落名是向老三立，“拿去吧，給你媽立上，也算她來(lái)過(guò)一遭。”
一句話說(shuō)得向老三又紅了眼眶，等拿著木牌回到墳上，給他媽把墓碑給立上了，向滿跟他說(shuō)了村里的安排，“你以后還是幫著村里放牛，你家的田等你成年了就還你種，這幾年你就別擔(dān)心，村里總有你一口飯吃。”
向老三聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭，他心里記著他媽的話，怎么著也要好好活下去！
櫻花國(guó)人投降了，村里人過(guò)上了難得的安定的日子，大家都很勤快，把能種的地都開(kāi)墾出來(lái)，不管是啥，先種上了再說(shuō)，向老三平時(shí)除了喂養(yǎng)村里集體的兩頭牛之外，還去自家田里幫忙，半大的小子很懂事，村里都愿意照顧他幾分。
到了夏收的時(shí)候，村里難得一次的豐收，大家趕忙著把糧食收進(jìn)了倉(cāng)里，看著滿滿的糧食，大家伙臉上都露出了久違的笑容。
可就在大家還沒(méi)高興兩天，村里就來(lái)了隊(duì)人，是軍隊(duì)的人，來(lái)的目的征糧還有征人，說(shuō)是要打共軍！
“家里有十五歲男丁的都要應(yīng)征入伍！家里一畝地的要上交到政府八十斤麥！”來(lái)的說(shuō)是縣里的保長(zhǎng)，他剛進(jìn)村就讓端著槍的軍人把村里人喊到了村中間集合，跟大家喊道。
村里人聽(tīng)了這話，各個(gè)心里都罵出了聲，現(xiàn)在一畝地能收上來(lái)一百五斤麥子都是好的，一下就去了一半，而且還要把壯勞力抓去參軍，都說(shuō)進(jìn)了國(guó)民軍隊(duì)，那就是去當(dāng)炮灰的。
來(lái)的這個(gè)保安隊(duì)長(zhǎng)是主管縣里的治安的，姓黃，單名一個(gè)力喊了話，見(jiàn)村里人都仇視的盯著他，就是不說(shuō)話，他朝旁邊的短槍的看了眼，那人收到眼神，朝天放了一槍！
現(xiàn)場(chǎng)的村民頓時(shí)被嚇得像驚了的鳥(niǎo)，他們實(shí)在是被槍聲給嚇破了膽，更沒(méi)有人敢出聲。
“都給我麻利的回家去把麥子抬來(lái)，今天就要交齊了，還有男丁，收拾收拾東西，今天就跟著走了！我跟你們說(shuō)，別耍什么滑頭，你們村里的名單我這里都有，要是誰(shuí)家少壯丁，我就讓你全家都不過(guò)。”黃力見(jiàn)村里人被槍聲鎮(zhèn)住了，又惡聲惡氣的喊了一句。
村里一下就陷入了愁云慘淡中，不說(shuō)剛剛收到手里的麥子就要上交一半，家里的壯勞力還要被抓壯丁，他們可是聽(tīng)說(shuō)，這去當(dāng)壯丁就是去當(dāng)炮灰的，十個(gè)里有九個(gè)是沒(méi)命回來(lái)的。
幾年的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)下來(lái)，村里本來(lái)家家戶戶都是七零八落的，現(xiàn)在又要被抓壯丁，回到家里女人們就開(kāi)始抹眼淚，男人們則在沉默的裝糧食。
“不行，當(dāng)家的，你可不能就這么去充壯丁了，你這走了，我和狗兒這日子還咋過(guò)！”
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