辭別了盧太翼等人，尉遲恭騎上“踏雪尋蹤”即獨(dú)自奔向了朔州，因一路上半刻也未停留，所以不幾日就來(lái)到了城的附近。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見州城的他不敢進(jìn)去，繞著而過(guò)之后便一頭奔向了自己的家鄉(xiāng)——善陽(yáng)，當(dāng)?shù)搅死夏锞幼〉南履窘谴鍟r(shí)，其已是傍晚時(shí)分了。
因身負(fù)命債無(wú)法公開露頭，所以在將馬藏到村外兒時(shí)常玩的一處土洞里之后，尉遲恭跟著只身潛進(jìn)了村里。
……
可是，在走到自家窯洞口時(shí)，他卻被眼前的景象給驚呆了，但見洞口旁的土墻上有著明顯的煙熏火燎痕跡不說(shuō)，再看那窯洞里，更是四壁黢黑、面目全非……
“糟糕！難道娘真因受到我的牽連而被抓走了嗎？還是……”不敢再往下想的他好不容易方才穩(wěn)住了心神，由于覺得胡思亂想也不是個(gè)法，因此，他最后還是決定要先去找到一位可靠的人來(lái)問(wèn)一下才行。
經(jīng)過(guò)一番腦際搜索，突然眼前一亮的同時(shí)，尉遲恭不自覺地嘟囔道：“對(duì)對(duì)！如何差點(diǎn)兒把他給忘了呢？”
尉遲恭說(shuō)的這個(gè)“他”，其實(shí)就是張萬(wàn)歲的爹——張老漢。為何會(huì)首先想到了他呢？這是因?yàn)橐粊?lái)小時(shí)候就跟對(duì)方熟悉；二來(lái)今番能帶去張萬(wàn)歲的消息，即或不敢接待，其也應(yīng)該是不會(huì)去報(bào)官的才對(duì)，只因那種做法乃是同樣將自身置于危險(xiǎn)當(dāng)中的愚蠢行為。想來(lái)，如此淺顯的道理張老漢應(yīng)該是懂得的，大家說(shuō)對(duì)不對(duì)呢？
打定了主意，尉遲恭即向土埂那邊的老張家摸了去……
到了其大門口時(shí)，因沒有發(fā)現(xiàn)窯洞里有動(dòng)靜，尉遲恭遂開始納悶起來(lái)。這時(shí)，不遠(yuǎn)處忽然傳出了隱約的腳步聲，而就在閃到旁邊的角落里藏好之后不久，伴隨著響動(dòng)的臨近，他這才終于看清了那人的面目。
“這不正是張老爹么？”
雖一陣驚喜，但也不便有所聲張，等到了張老漢進(jìn)門的那一刻，他方才從后面抄上去一把捂住了對(duì)方的嘴巴，接著，又輕而快地將其抱進(jìn)了屋。
……
以為是遇上了什么歹人，所以張老漢遂拼了命地掙扎著想要甩開束縛，可無(wú)奈對(duì)方力氣太大，任他如何蹬踹都無(wú)濟(jì)于事，于是，當(dāng)被放下來(lái)時(shí)，他竟立時(shí)就癱軟在了地上而動(dòng)彈不得。
放手之前，尉遲恭將嘴湊到張老漢的耳朵邊小聲說(shuō)道：“我是黑炭頭，我給你帶張萬(wàn)歲的消息來(lái)了。”
在確認(rèn)對(duì)方聽清之后，尉遲恭才又慢慢地放開了捂在其嘴上的那只大手。接著，他更是當(dāng)場(chǎng)躬身致歉道：“張老爹莫怪，黑炭頭給您賠罪了！”
猛吸了幾口氣，尚未完全緩過(guò)勁兒的張老漢賡即問(wèn)道：“你真是黑炭頭嗎？你如何還敢回來(lái)??？”
“怎么了？是我老娘被……”一陣心緊的尉遲恭不敢再問(wèn)下去。
“你娘前幾日被抓走了！你家也給一把火燒掉了！”張老漢哆哆嗦嗦地回答道。
“是什么人干的？”尉遲恭用力抓住對(duì)方的手腕問(wèn)道，“我老娘被他們抓去哪兒了啊？”
“輕……輕點(diǎn)兒！”張老漢一邊試著去掰開那如鐵鉗般的大手，一邊面部扭曲著努力壓低了嗓音喊道。
尉遲恭一聽，當(dāng)即放開手告罪道：“老爹，黑炭頭一時(shí)魯莽了！”
“不……不妨事，知你心急老娘。”張老漢邊揉自己剛被捏過(guò)的手腕，邊回答道，“像是朔州衙門的差役干的，只那帶頭的口音聽著卻不似本地人。”
“那人長(zhǎng)得何等模樣？”頓時(shí)警惕起來(lái)的尉遲恭問(wèn)道，“他都說(shuō)了些什么呀？”
“那人長(zhǎng)得精瘦精瘦的，看上去就像個(gè)……猴子，對(duì)！猴子！”張老漢答道，“至于說(shuō)了什么……卻也沒能聽得十分清楚，我就只是瞧著他蹦跶得最歡實(shí)了。”
“那人是不是個(gè)子又矮又小??？”尉遲恭追問(wèn)道。
“對(duì)！燒你家的那把火也是此人放的。”
“果然是他！”恨恨說(shuō)出這四個(gè)字的同時(shí)，尉遲恭把牙齒咬得嘎嘣作響。
“你認(rèn)識(shí)那人？”張老漢怯生生地問(wèn)道。
“張老爹，您老人家還是不知道的好。”尉遲恭沒有正面回答，只因他不想過(guò)多地把對(duì)方給牽扯到自己的恩怨中來(lái)。
“對(duì)了！”為了岔開話題，也為了不讓對(duì)方焦慮，尉遲恭便故意撒謊道，“您家老大張萬(wàn)歲現(xiàn)在外地做小生意，日子過(guò)得還不錯(cuò)，因此……他帶話讓您老不要太過(guò)擔(dān)心。”
“唉……”聽了尉遲恭的話，張老漢非但沒有半分喜悅，還連連嘆氣道：“他倒是跑了喲，連累家里人跟著受罪，這算怎么回事吶？”
“家里怎么了?。?rdquo;尉遲恭關(guān)切地問(wèn)道。
“自打他跑了，萬(wàn)歲媳婦兒和他兄弟就被抓到邊塞去做苦役，如今唯留下我這個(gè)孤老頭子看家。今日實(shí)在沒忍住，便偷偷地跑去看了他們一回，這不，剛才回來(lái)。”說(shuō)罷，張老漢不禁又長(zhǎng)嘆了一口氣。
聽其這么說(shuō)，尉遲恭遂趕緊從懷里摸出一袋錢來(lái)放到對(duì)方的手上繼續(xù)撒謊道：“差點(diǎn)兒忘了！張大哥這兒還有些錢托我捎給你貼補(bǔ)家用。老爹，你可要收好了。”
“這窮家富路的，他也不多留點(diǎn)兒帶在身上？”張老漢嘴上雖埋怨，但心里卻是挺疼他這個(gè)大兒子的，畢竟系其家里的頂梁柱，想來(lái)也算是人之常情吧。
“您不用擔(dān)心！”尉遲恭安慰道，“他在外面掙的錢足夠用一陣子了。”
張老漢聽了點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著問(wèn)道：“趕了一天的路，水米都還沒有打牙，黑炭頭，你要不要跟我一道吃點(diǎn)兒東西啊？”
摸了摸自己咕咕叫的肚子，尉遲恭很尷尬地笑著答道：“被您老聽見了啊？我也一天沒吃東西了，如今可不是都快餓壞了嗎？有什么吃的，老爹就先拿出來(lái)給我墊補(bǔ)墊補(bǔ)吧。”
“好好好，你等著。”張老漢邊摸索著去點(diǎn)火，邊說(shuō)道，“咱爺倆將就著吃點(diǎn)兒。”
……
是夜，尉遲恭便借宿在了張老漢的家中。
……
翌日一大早，天還未亮，為不驚擾四鄰遂悄悄摸出了下木角村，到土洞牽出馬匹之后，利落跨上鞍橋的尉遲恭當(dāng)即便頭也不回地狂奔著去了。當(dāng)然，他不是不留戀故土，而是委實(shí)有些擔(dān)心其老娘的安危。
……
到了朔州城外卻沒有急著入城，進(jìn)路邊的茶棚向幾位客人打聽了一番之后，他即當(dāng)場(chǎng)確認(rèn)了張萬(wàn)歲所說(shuō)的現(xiàn)在朔州城里人人自危、道路以目的情況乃是符合事實(shí)的，甚至可以說(shuō)是有過(guò)之而無(wú)不及。其實(shí)，茶棚里的那幾人起初也不愿多談什么，只因聽其講了一口地道的本地話，所以方才悄悄地向他吐露出了幾句實(shí)情。
……
起身向眾人道過(guò)了謝，尉遲恭即離開茶棚去附近找了家車馬店住下。寄放好了馬匹、包袱和武器，接著，他就更換了身當(dāng)?shù)厝说难b束出門打探。
……
當(dāng)來(lái)到城門口時(shí)，他忽然發(fā)現(xiàn)一群人正圍著旁邊的告示欄在指指點(diǎn)點(diǎn)。
“我得去看看是怎么回事。”觀察了一下四周，見沒有什么異常的尉遲恭當(dāng)即不聲不響地靠了過(guò)去……
站到人群后面也不講話，只靜靜地將城墻上貼的告示給粗略地瞄了一遍，見沒有通緝自己的內(nèi)容，于是，他遂把一顆懸著的心給揣了回去。為何？只因布告上羅列的皆是受近期逃避兵役或者徭役者牽連之人的名字，其中當(dāng)然也包括了張老漢的小兒子和張萬(wàn)歲的媳婦。
……
而正在此時(shí)，后背處卻突如其來(lái)了一記輕拍，就在驚得汗毛倒豎之際，他突然聽到有人小聲地問(wèn)道：“黑哥，你怎么會(huì)在這兒啊？”
因覺得來(lái)人的聲音極其熟悉，所以，他便趕緊回過(guò)頭去看……
“果然是你！”
……
確認(rèn)之后，于拉著尉遲恭離開人群的同時(shí)，對(duì)方賡即悄悄地問(wèn)道：“黑哥，你可有住的地方嗎？”
“有！”回答得雖爽快，但尉遲恭卻還是忍不住生出了些莫名其妙之感。
“好！那你帶我去。”來(lái)人一邊拉住他快步朝著與城門相反的方向走去，一邊說(shuō)道。
……
兩人一路無(wú)話，直到進(jìn)入車馬店的房間并關(guān)上了門，對(duì)方這才抱住他激動(dòng)地說(shuō)道：“黑哥，您可想死兄弟了??！”
未等回話，那人卻又忽然變得一臉焦慮道：“您怎么還敢回來(lái)呀？”
“小棒子，不瞞你說(shuō)，我是來(lái)救老娘的。”尉遲恭如實(shí)答道。
“怎么？您已知道老娘被抓了嗎？”
“對(duì)！我剛回村里去打聽過(guò)。難道……你也得知了此事？”
“是的！兄弟現(xiàn)正在衙門里當(dāng)差，所以對(duì)您的情況還是略知一二的。”
“你可知我老娘……如今怎樣了嗎？”尉遲恭很是不安地問(wèn)道。
“黑哥莫急！我只是聽說(shuō)上面派了個(gè)姓‘牛’的來(lái)抓您……”
“我就知道是他跟我過(guò)不去！”尉遲恭邊打斷了對(duì)方，邊恨得牙癢癢的。
“黑哥，您這說(shuō)的是誰(shuí)呀？是說(shuō)那個(gè)姓‘牛’的嗎？”
“對(duì)，就是這小子！”尉遲恭答道：“自從上次結(jié)了梁子，他就一直想著要報(bào)復(fù)我。”
“難怪那小子會(huì)燒了您家的房子，還抓了老娘來(lái)頂罪，原是跟您有私仇??？”叫“小棒子”的這位同樣憤恨不平。
“是呀！”尉遲恭將拳頭往手中一砸道：“所以我當(dāng)下才要急著救老娘出來(lái)，不然，她的罪可就受大發(fā)了！”
“黑哥，先別著急！待兄弟去衙門里打探清楚了情況再說(shuō)，可好嗎？”小棒子帶著征詢的目光問(wèn)道。
“你去打探一下……也好！”尉遲恭冷靜了下來(lái)，接著同意道，“兄弟，那就有勞你了。”
“黑哥這是說(shuō)哪里話？”“小棒子”回道，“就在此處等著，哪兒也別去?，F(xiàn)今城中布的密探都拿有您的畫影圖形。您這長(zhǎng)相、身形也實(shí)在是太惹眼了，一旦被人給盯上了怕就會(huì)很難再脫身的，知道嗎？”
“好！哥聽你的，你就放心地去吧。”拍了拍對(duì)方的肩頭，尉遲恭當(dāng)即承諾道。
……
可等對(duì)方離開之后，尉遲恭卻并未真正放下心來(lái)，只見他還是如熱鍋上的螞蟻一般，在房間里不停地來(lái)回走動(dòng)著。好不容易挨到了中午光景，正想著要不要讓店家送些東西來(lái)吃時(shí)，忽然，他聽到門上傳出了幾下有節(jié)奏的敲擊聲。
“誰(shuí)？”尉遲恭靠近房門問(wèn)道。
“是我！”
一聽是小棒子的聲音，尉遲恭遂趕緊打開了門。
……
閃身進(jìn)入房間的小棒子把一包熟食和一壇酒放到了桌上。接著，他向關(guān)好了門的尉遲恭悄聲說(shuō)道：“黑哥，我已經(jīng)打探明白了！”
“兄弟快講！”尉遲恭急不可耐地催道。
“不急！您我先坐下，咱們邊吃邊聊。”小棒子不慌不忙地說(shuō)道，“此事急不來(lái)的，還需從長(zhǎng)計(jì)議才行啊！”
“我怎能不急？此事可關(guān)乎著老娘的生死……”
“正因?yàn)槿绱?，所以才要跟黑哥您從長(zhǎng)計(jì)議嘛！”小棒子一面拉尉遲恭坐下，一面安撫道，“心急可是吃不了熱豆腐的！”
聽其如此說(shuō)，尉遲恭便只好不怎么情愿地坐了下來(lái)。接著，待對(duì)方取過(guò)旁邊的兩個(gè)茶盞之后，他竟一口氣干了三碗悶酒下肚。
……
“我已打探清楚，老娘被那姓‘牛’的關(guān)在了一處秘密的地方，用的也都是他們的屬下，所以……跟我關(guān)系要好的那些獄卒們均不知道人具體藏到哪兒去了……”
尉遲恭一聽就坐不住了，于是立馬跳起來(lái)嚷嚷道：“那還有什么好商量的？不如直接殺進(jìn)衙門去捉了那太守來(lái)?yè)Q老娘，我看怕是還省事些吧？”
小棒子慌忙站起來(lái)捂住尉遲恭的嘴道：“黑哥，小聲點(diǎn)兒！不要命了嗎？您能不能坐下來(lái)先聽我把話講完了再說(shuō)??？”
虧得當(dāng)時(shí)尉遲恭的酒勁兒還沒有上來(lái)，否則，任誰(shuí)也是攔不住的。
……
好不容易把對(duì)方摁回到了座位上，小棒子接著才和盤托出了自己還未完全想好的計(jì)劃。
原來(lái)，小棒子本姓尋名相，少年時(shí)曾和尉遲恭一道在鐵匠鋪里學(xué)手藝。因后者對(duì)他多有照顧，所以一直以來(lái)他都是和對(duì)方最為要好的。
自打尉遲恭離開朔州之后，這尋相便托關(guān)系進(jìn)了衙門當(dāng)差。幾年下來(lái)，由于勤勉懂事，且在衙門里上上下下混了個(gè)臉熟，因此，他也就跟很多人拉上了不錯(cuò)的關(guān)系。
而正是因?yàn)檫@個(gè)，所以今日便讓他打探到了一個(gè)非常關(guān)鍵的信息，即是他將向尉遲恭講的那個(gè)計(jì)劃的最重要的前提——牛壯將在后天把后者的老娘押回去京城里交差。
打探了個(gè)大概之后，尋相就買了些酒食前來(lái)車馬店里與尉遲恭商量?？勺屗麤]有估計(jì)到的是，對(duì)方竟依然如以前那般性急。于是，在還未打探清楚時(shí)間和路線的情況下，他即不得不把自己的計(jì)劃給提前說(shuō)了出來(lái)。
……
“黑哥，那姓‘牛’的會(huì)在后天將老娘押往京城，您看我們是在路上動(dòng)手，還是……”
“如果真那樣的話，倒還是個(gè)不錯(cuò)的機(jī)會(huì)，只時(shí)間和地點(diǎn)又該如何確定呢？”聽了對(duì)方的計(jì)劃，尉遲恭總算是冷靜了些。
見其仍然一副心事重重的樣子，尋相遂問(wèn)道：“黑哥可信得過(guò)兄弟？”
“那是當(dāng)然！”尉遲恭趕忙答道，“此時(shí)不信你，我還能信誰(shuí)？”
“這不就結(jié)了么？既然信我，那您就安安心心、踏踏實(shí)實(shí)地待在這里等消息，待一切計(jì)議停當(dāng)咱們?cè)傩袆?dòng)，不是……會(huì)更好一些嗎？”
盯著對(duì)方誠(chéng)懇的目光，尉遲恭一面深深地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一面端起酒碗來(lái)說(shuō)道：“兄弟，干了！”
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